Golden Week
La semaine de vacances du printemps au Japon
La Golden Week est une série de 4 jours fériés au Japon situés entre fin avril et début mai, qui s'étale sur une période de congés d'environ 7 à 10 jours consécutifs. Il s'agit de l'une des semaines de vacances nationales des Japonais où le pays se met en pause, une période déconseillée pour voyager au Japon lorsqu'on est touriste étranger.
La Golden Week au Japon correspond à une série de 4 jours fériés et chômés, concentrés sur 1 semaine à cheval sur fin avril et début mai, au cours desquels tout le Japon tourne comme au ralenti, excepté pour les secteurs du tourisme et des transports qui battent leur plein à cette période. Ainsi, elle est souvent considérée, à juste titre, comme l'une des pires périodes pour visiter l'archipel par les voyageurs internationaux notamment car :
- les trains, notamment Shinkansen sont bondés ;
- les sites incontournables au Japon subissent des situations de sur-tourisme ;
- et les prix sont globalement plus chers ;
Sans compter les réservations en avance qui se montrent encore plus indispensables pendant cette période.
Spécificité japonaise que l'on peut traduire par la "Semaine d'Or", la Golden Week n'est pas la seule semaine de vacances nationales au Japon ; on compte également les périodes suivantes :
- Obon autour la mi-août ;
- le Nouvel An de fin décembre à début janvier ;
- et la Silver Week qui est le pendant automnal, autour de l’Equinoxe d’Automne fin septembre, mais n'a pas lieu tous les ans. En 2026, les Japonais bénéficient de 5 jours de congé du samedi 19 au mercredi 23 septembre.
À noter que ce principe existe également en Chine et a lieu 3 fois dans l'année : pour le Nouvel An chinois, autour du 1er mai pour la fête du travail et en octobre pour la fête nationale chinoise.
Malgré ces inconvénients de taille, on reconnaît à la Golden Week son climat printanier et doux, idéal pour visiter le Japon, avec de nombreuses et belles floraisons qui succèdent à celle des sakura 🌸, ainsi que les matsuri saisonniers à l'ambiance festive dans les rues.
Dates et fonctionnement de ces congés du printemps
La Golden Week japonaise dure en général une bonne semaine. Elle est rythmée par 4 jours fériés dont 3 jours d'affilée, qui s'agglutinent généralement au week-end qui les précède ou les suit :
- 29 avril : Showa no Hi, le jour de commémoration à l'anniversaire de l'empereur Hirohito, qui marque le début de la semaine de vacances nationales ;
- 3 mai : Kenpo Kinenbi, le jour de la Constitution de 1947 ;
- 4 mai : Midori no Hi, le jour de la nature ;
- 5 mai : Kodomo no Hi, le jour des enfants (à vrai dire plutôt des garçons) qui est le dernier jour de la Golden Week en règle générale.
En 2019 uniquement, un nouveau jour est ajouté à la collection : le 1er mai pour l'intronisation du Prince Naruhito qui succède à l'Empereur Akihito.
Voici, ainsi, les dates et les durées des prochaines Golden Week japonaises :
- Golden Week 2026 : du mercredi 29 avril au mercredi 6 mai 2026, soit 8 jours ;
- Golden Week 2027 : du jeudi 29 avril au mercredi 5 mai 2027, soit 7 jours ;
- Golden Week 2028 : du samedi 29 avril au dimanche 7 mai 2028, soit 9 jours et 2 week-end concernés ;
- Golden Week 2029 : du samedi 28 avril au dimanche 6 mai 2029, soit 9 jours et 2 week-end concernés ;
- Golden Week 2030 : du samedi 27 avril au lundi 6 mai 2030, soit 10 jours et 2 week-end concernés.
Si l'un des 4 jours fériés tombe un dimanche, il est reporté au prochain jour en semaine de disponible, qui devient ainsi un jour chômé de rattrapage ponctuel. Par exemple pour la Golden Week 2026 : le jour férié de la Constitution tombe le dimanche 3 mai et est donc reporté au mercredi 6 mai 2026, qui devient ainsi le dernier jour de la semaine de vacances nationales de printemps pour cette année.
Les congés de la Golden Week concernent en priorité les salarié(e)s des administrations et entreprises japonaises, ainsi que les écoliers. Certaines professions libérales ou cabinets privés peuvent également fermer pendant les jours fériés ou sur une durée particulière.
En revanche, il s'agit d'une très haute période d'activité pour les professionnels du tourisme au Japon : hébergements, transports domestiques, restaurants, konbini, boutiques, musées, sites touristiques et d’activités de loisirs fonctionnent à plein régime. Certains horaires d'ouverture sont même étendus pour accueillir le plus de visiteurs possible et profiter de la manne touristique.
Le point noir des transports et des hébergements
En tant que voyageurs, il faut prendre garde à la Golden Week car les transports, en particulier les trains, sont pris d’assaut ; les Japonais en profitent en effet pour visiter l'archipel, voire partir à l'étranger. Le début de la période est compliqué pour sortir des grandes villes, et sa fin dans le sens des retours. Voici quelques conseils pratiques à adopter en cas de séjour au Japon pendant la Golden Week :
- Éviter les jours de départ (autour du 29 avril) et de retour (autour du 5 mai) pour voyager en Shinkansen 🚅 qui est l'un des modes de transport les plus empruntés pendant la Golden Week ;
- Réserver son train à l'avance pour maximiser ses chances d’avoir des places garanties. En effet, sans siège disponible (réservé ou non à l'avance), on ne peut pas monter dans le Shinkansen (interdiction de voyager debout ou sur strapontin). Les billets de train sont mis en vente 1 mois avant au Japon et l'on recommande, pour les visiteurs internationaux, de passer par une agence de voyages spécialiste du Japon comme Keikaku qui va pouvoir prendre la réservation en amont, puis se charger d'obtenir les titres de transport en temps et en heure. À noter que depuis 2024, tous les trains Nozomi (les plus rapides) des lignes Tokaido et Sanyo, entre les gares de Tokyo et Fukuoka, circulent uniquement en wagons réservés.
- Privilégier les achats de billets de train à l'unité plutôt que le Japan Rail Pass. En effet, on ne peut pas effectuer la réservation de siège avant d’avoir activé son JR Pass, une procédure qui se fait uniquement sur place au Japon. On peut alors privilégier les trains avec des voitures non réservées sur les horaires entre 11h30 et 15h30 hors jours de départ et de retour, mais cela ne garantit pas systématiquement que l'on puisse monter dedans.
Pour ce qui est de la voiture 🚙, des bouchons sont régulièrement observés autour des grandes villes et au sein de stations touristiques reconnues, comme Nikko ou Hakone autour de Tokyo.
De même, beaucoup d’établissements de type hôtels 🏨 ou auberges ryokan affichent complets des mois à l'avance, et/ou en profitent pour augmenter leurs tarifs. Il convient donc de bien prévoir ses réservations en amont et un budget plus conséquent avant de planifier des visites à ce moment de l'année.
Les restaurants les mieux notés et/ou ouverts à la réservation affichent en général complets plusieurs jours ou même semaines à l'avance, et ne prennent aucun client supplémentaire. Les autres, notamment les établissements familiaux ou les chaînes de restauration bon marché peuvent présenter une file d'attente assez longue, notamment entre 11h30 et 13h30. On peut alors se rabattre sur les konbini pour trouver des encas frais, et/ou chercher un café ou un salon de thé qui fonctionne en journée continue pour une bonne collation.
En outre, il est parfois difficile de retirer de l'argent, même aux distributeurs automatiques car ces derniers sont souvent calés aux horaires des banques (qui sont donc fermées pendant plusieurs jours). Il convient donc de prévoir suffisamment de Yens 💴 d'avance, surtout si l'on voyage dans la campagne japonaise, encore moins bien équipée pour le paiement par carte bancaire 💳.
La Golden Week est-elle une bonne période pour visiter le Japon ?
La Golden Week reste une semaine de vacances très suivie au Japon, où la vie sur place est plus chère, les transports plus compliqués et la fréquentation touristique très haute pour les sites les plus populaires. Dans tous les cas, si l'on peut éviter de voyager au Japon pendant cette période, c'est mieux ! On ne la recommande pas en priorité pour un premier séjour ou pour des vacances à plusieurs, notamment en famille.
Si l'on n'a pas le choix ou si l'on aime le challenge que cela représente, voici ci-après quelques conseils de visite pour tirer le meilleur parti de son voyage au Japon en période de Golden Week.
❌ Destinations à éviter
Contrairement à ce que l’on peut penser ou qui est parfois indiqué : Tokyo ne se vide pas pendant la Golden Week. Tous les Tokyoïtes ne partent pas en vacances hors de la capitale et les quartiers dits "de plaisir" comme Shinjuku Est, Shibuya, Harajuku et ceux situés dans l'ancienne ville basse shitamachi autour de la baie de Tokyo (tel qu'Odaiba) s'avèrent bondés et difficiles pour s'y déplacer. Seuls les quartiers d’affaires se vident vraiment comme Shiodome, Shinjuku Ouest ou Marunouchi.
La foule touristique se concentre sur les incontournables de Tokyo et Kyoto, leurs alentours, ainsi qu'au sein d'autres villes ou îles qui présentent un joli paysage à cette saison ; on peut ainsi citer :
- Autour de Tokyo : Kawagoe, Nikko (Toshogu et Rinno-ji), Yokohama et son quartier portuaire de Minato, Kamakura et Enoshima, Hakone ;
- À Kyoto : les temples et sanctuaires les plus côtés à l'image du Kinkaku-ji, Kiyomizu-dera, Fushimi Inari Taisha et le quartier de Gion ;
- À Osaka : le château, autour du canal de Dotombori et les galeries marchandes de Namba ;
- Dans le Kansai : Nara et son grand Bouddha ainsi qu'Uji et le temple Byodo-in, etc.
- Au nord : Kakunodate, Hirosaki, Hakodate et Sapporo pour la fin des sakura en fleurs ;
- À l'ouest : Hiroshima et Miyajima ;
- Au sud : Okinawa et Naha, pour une escapade tropicale et nature loin de la ville.
Les parcs d’attractions et à thème à travers tout le Japon sont particulièrement prisés, et donc à éviter particulièrement à cette période, par exemple :
- Disneyland et DisneySea, les studios d'Harry Potter et Yomiuriland avec la nouvelle zone PokéPark à Tokyo ;
- Legoland à Nagoya ;
- Universal Studios Japan à Osaka ;
- Nijigen no Mori sur l'île d'Awaji-shima ;
- Huis Ten Bosh dans la préfecture de Nagasaki.
✅ Visites à faire
Les sorties saisonnières sont conseillées mais elles restent très fréquentées par les touristes locaux également. Il ne faut donc pas s'attendre à se retrouver seuls, même au sein de sites naturels ou spirituels situés hors du tissu urbain.
Les paysages valent le coup à cette période, en particulier pour les floraisons de glycines, d'azalées, de némophiles et de pivoines.
On note par ailleurs que le 2 mai est le jour du thé vert 🍵 au Japon (Ryokucha no Hi), en référence à la 1ère récolte printanière considérée comme la meilleure. On peut alors visiter les champs de thé vert comme à Wazuka, non loin de Kyoto.
Les matsuri saisonniers assurent une ambiance festive et chaleureuse, sans oublier la présence des stands de nourriture yatai traditionnelle dans les rues ; on recommande alors les événements suivants :
- Craft Gyoza Fes au parc olympique Komazawa à Setagaya, qui a lieu pendant toutes les vacances ;
- le dernier spectacle de printemps des Maiko et Geiko pour le festival Kamogawa Odori, au théâtre Kaburenjo à Kyoto ;
- Hakata Dontaku à Fukuoka, les 3 et 4 mai chaque année ;
- le festival des cerfs-volants face à l’océan Pacifique à Hamamatsu, du 3 au 5 mai ;
- du 3 au 5 mai également, le festival des fleurs prend place au parc commémoratif pour la paix à Hiroshima, avec des chorégraphies de danse yosakoi.
À noter qu'au cours du mois d'avril et jusqu'à la fin de la Golden Week, on peut voir dans tout le Japon des guirlandes de carpes koinobori 🎏 flotter au gré du vent : dans les lieux publics comme à Tokyo Tower 🗼, aux balcons des maisons ou au-dessus des rivières.
Pour celles et ceux qui recherchent de la tranquillité pendant la Golden Week, les destinations sous-cotées habituellement car situées hors de l'axe Tokyo-Kyoto-Hiroshima-Fukuoka sont à privilégier. On profite ainsi de l'authenticité et du charme un peu rétro de ces régions plutôt rurales et non concernées par le surtourisme. On peut citer :
- le Tohoku, dans le nord de Honshu ;
- l'île de Shikoku ;
- les villes le long de la mer du Japon sur Honshu :
- Yamaguchi et le sanctuaire aux torii ⛩️ Motonosumi-jinja ;
- Izumo et son grand sanctuaire ;
- Matsue avec son château et ses magnifiques jardins japonais ;
- Tottori et ses dunes ;
- la péninsule de Kyotango et Amanohashidate ;
- la ville et préfecture de Fukui.
De nombreuses autres destinations confidentielles au Japon peuvent entrer dans cette catégorie, et l'on encourage à sortir des incontournables centres urbains pour prendre quelques jours de vacances au vert, au sein de la campagne japonaise.
La semaine qui suit la Golden Week peut représenter un excellent moment pour voyager à travers l'archipel, notamment pour prendre le Shinkansen ou se rendre dans les parcs d'attractions 🎡 bien moins bondés. Un point d'attention est à porter sur certains hébergements ou restaurants qui ferment leurs portes à leur tour, pour quelques jours de congés mérités après le rush des vacances nationales de printemps. Le reste du mois de mai affiche des températures agréables et une belle végétation verdoyante, soit une très bonne période pour voyager au Japon avant l'éventuelle saison des pluies ☔️ à partir de juin.