Onsen et sento
Les bains publics au Japon
Il faut bien séparer les deux types de bains au Japon :
- onsen ♨️ : les sources thermales naturelles par excellence dont l'eau provient de sources volcaniques naturelles, souvent situées en extérieur (on les appelle alors rotenburo) voire en pleine nature, qui remonteraient à la fin du VIIe siècle ;
- sento : les bains publics de quartier, beaucoup utilisés avant l'arrivée des salles de bain individuelles durant la première moitié du XXè siècle, un peu en perte de vitesse aujourd'hui, mais toujours présents même dans les grandes villes (il y a ainsi plus de 400 établissements à Tokyo).
Ces pratiques traditionnelles sont particulièrement appréciées des Japonais qui s'avèrent très à l'aise avec la nudité dans ces situations.
La plupart des ryokan (établissements traditionnels de bain thermal) sont non-mixtes et interdits aux personnes tatouées (même très discrètement) ; la solution du onsen privatif s'avère donc parfois indispensable pour profiter de l'expérience.