Takayama

Takayama ou Hida-Takayama, au cœur des Alpes japonaises, se pose en conservatoire des arts et traditions de l’ancienne province de Hida, dont elle fut la capitale durant l’époque Edo (1603 - 1868). Ainsi, la ville et ses alentours proposent une plongée dans son Âge d’Or entre ruelles typiques, maisons en bois traditionnelles, villages folkloriques, artisanat et gastronomie exceptionnelle.

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Itinéraire dans les Alpes japonaises

Takayama est accessible en train 🚅, en bus ou en voiture 🚙 de location, mais du fait de sa localisation dans une zone montagneuse, les trajets peuvent être longs. Comptez en effet :

• 4 à 5 heures au départ de Tokyo, en Shinkansen jusqu’à Nagoya, puis avec la ligne JR Takayama ;
• 2 à 3 heures au départ d’Osaka ou Kyoto en empruntant la ligne JR Limited Express "Hida".

Les bus longue distance desservent Takayama en 2 à 5 heures de route depuis Tokyo, Kyoto, Nagoya ou Osaka, en fonction de la ville de départ.

Il est préférable d’inscrire Takayama dans un itinéraire de découverte des Alpes japonaises, avec d’autres villes comme Nagano, Matsumoto, Toyama ou Kanazawa, pour rentabiliser un Hokuriku Arch Pass ou une location de voiture par exemple. Ainsi, on profite pleinement de la région qui ravira les amateurs d’excursions dans la nature et de randonnée.

Sur place à Takayama, la plupart des attractions touristiques sont situées au centre-ville et accessibles à pied. Le réseau local des bus Nohi permet également de se déplacer facilement.

Les meilleures saisons pour visiter la cité féodale

Takayama culmine à 550 mètres d’altitude et est cernée de sommets atteignant les 3.000 mètres, il y fait donc généralement plus frais que dans le reste du Japon. Ainsi :

• l’hiver est très froid, les températures descendant fréquemment à -15°C voire plus bas. Les grosses chutes de neige permettent de profiter des stations de sport d’hiver alentour pour skier ou randonner en raquette ;
• en été, à l’inverse, le climat est chaud et très humide ;
• l’automne voit d’importants écarts de température entre la nuit et le jour, mais l’on apprécie les couleurs automnales à la fin octobre - début novembre.

Le festival de Takayama

Takayama Matsuri constitue l’événement saisonnier par excellence et se déroule en 2 parties chaque année, au printemps 🌸 et en automne 🍁 :

• du 14 au 15 avril pour Sanno Matsuri, autour du sanctuaire Hie-jinja ;
• du 9 au 10 octobre pour Hachiman Matsuri, autour du sanctuaire Sakurayama Hachimangu.

Considéré comme l’un des 3 plus beaux festival du Japon, Takayama Matsuri est aussi classé à l’UNESCO depuis 2016 pour ses chars Yatai richement décorés et ses poupées animées karakuri. Les défilés sont annulés en cas de mauvais temps, mais les chars restent visibles dans leurs abris dédiés.

Chaque édition attire près de 200.000 spectateurs, il faut donc s’y prendre assez longtemps à l’avance pour réserver son hébergement si l’on souhaite planifier un séjour à Takayama à ces périodes.

Takayama en 1 jour

Surnommée la "petite Kyoto", en raison de ses rues tracées en damier calquées sur l’ancienne capitale impériale, Takayama dévoile un patrimoine historique très riche, concentré essentiellement en centre-ville.

Ainsi, la vieille ville accueille les voyageurs le long de la rivière Miyagawa, avec ses 2 à 3 axes commerçants principaux où s'alignent des bâtiments datant de la période Edo. Les anciennes résidences privées en bois alternent avec les boutiques artisanales, les restaurants et brasseries de saké 🍶. Les visites incluent :

• Takayama Jinya : l’office gouvernemental régional de l’époque des shogun Tokuwaga qui administraient la ville. Le marché Jinya-mae Asaichi se tient devant son entrée tous les matins ;
• le quartier Sanmachi-suji, cœur marchand de Takayama à l’époque Edo où l’apparence des maisons traditionnelles en bois, des commerces et des brasseries de saké a été préservée ;
• les marchés du matin Asaichi (朝市, Miyagawa Morning Markets) tous les jours de 8h à midi. Leur ambiance conviviale fait la part belle à l'agriculture locale : fruits, légumes et fleurs fraîches, mais aussi bœuf wagyu de Hida à savourer en sashimi, en steak ou en brochette ;
• Kusakabe Mingeikan, une ancienne résidence de marchands de l’époque Edo convertie en musée des arts et traditions populaires de Takayama. À proximité se trouve aussi la maison traditionnelle Yoshijima datant de l’ère Meiji (1868 - 1912) ;
• Takayama Matsuri Yatai Kaikan, le musée des chars du festival de Takayama, dédié aux sanctuaires ambulants et apparats utilisés pendant les processions, situé au pied du sanctuaire Hachiman-gu.

Le sentier de promenade Higashiyama sillonne le quartier Teramachi à l’est de la ville sur 3,5 km, visitant une dizaine de temples et sanctuaires. Il débouche sur le parc public Shiroyama, qui entoure les ruines du château 🏯 de Takayama et offre un superbe point de vue sur la ville par beau temps.

Toujours au centre-ville, 2 établissements proposent de s’éloigner de la thématique féodale pour s’immerger dans la nostalgie des années 1950-1970 de l’ère Showa : Takayama Showa-kan Museum et Hida Takayama Retro Museum, dans des décors rétro et photogéniques.

Enfin, au sud-ouest de Takayama, à environ 10 minutes de bus de la gare JR, le village folklorique Hida no Sato est un musée à ciel ouvert, où l’on peut visiter près d’une trentaine de maisons traditionnelles authentiques de style gassho-zukuri, reconnaissables à leurs toits de chaume pentus résistants à la neige ❄️. Des ateliers permettent aussi de découvrir l’artisanat local : laque shunkei, broderie ou encore sculpture sur bois.

Takayama sur plusieurs jours

Takayama peut aussi servir de base à plusieurs excursions à la journée dans les Alpes japonaises. Certaines sont accessibles en train, et la plupart sont desservies par le réseau de bus Nohi au départ de la gare JR de Takayama :

• le village de Shirakawa-go, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui a préservé ses maisons gassho-zukuri authentiques. À proximité, on peut aussi visiter un plus petit village similaire et moins touristique : Gokayama dans la préfecture de Toyama ;
• le parc national de Kamikochi et sa vallée forestière de 15 km, idéale pour la randonnée. Cet écrin de nature très protégé est interdit aux voitures, il est aussi fermé l’hiver entre mi-novembre et le printemps ;
• le mont Norikura est un parcours de randonnée à l’ouest de Takayama avec de très beaux points de vue, comme le Mont Hakusan qui comporte plusieurs lacs et cascades ;
• Shinhotaka : pour une vue panoramique sur les Alpes japonaises grâce à son téléphérique suspendu à 2.156 mètres d’altitude ;
• Hida-Furukawa, petite ville en bord de rivière souvent considérée comme la sœur de Takayama, en plus paisible. Elle se trouve à 15 minutes de train de Takayama et se fait la vitrine de l’art ancestral des charpentiers de Hida ;
• le château de Kamioka, à 30 minutes de Hida-Furukawa, est une reconstruction de 1970 d’un château du XVIe siècle. Il abrite un musée d’armes et d’armures ;
• Gero Onsen ♨️ est une des 3 plus célèbres sources thermales du Japon, qui a la particularité d’avoir accueilli Charlie Chaplin. Elle dispose de 3 onsen publics, complétés du temple Onsenji et du village Gassho qui rappelle celui de Hida no Sato et se trouve à environ 1 heure de route de Takayama ;
• enfin, la route de Nakasendo, aujourd’hui chemin de randonnée, était autrefois une voie de communication de 550 km de long entre Kyoto et Tokyo. Le sentier est préservé sur 8 km entre Magome-juku et Tsumago-juku. La voiture est le moyen de transport le plus pratique pour rejoindre cette destination depuis Takayama.

Il est recommandé de réserver 2 jours à la visite de Takayama, et éventuellement quelques jours supplémentaires pour en explorer les environs.

Considérée comme le joyau de Gifu, Takayama plaira aux amateurs d’architecture traditionnelle, d’espaces naturels uniques, d’histoire riche et de folklore préservé. Habituellement calme, la ville s’anime particulièrement au printemps et en automne grâce à son festival annuel.