Kanazawa

Kanazawa, ville d’art et d’histoire au bord de la Mer du Japon et à l’orée de la péninsule de Noto, accueille 8 millions de touristes par an. La plupart d’entre eux franchissent la grande porte Tsuzumi-mon située à la sortie de la gare JR éponyme. La "perle d’Ishikawa" est en effet accessible depuis Tokyo en 2h30 grâce au Shinkansen 🚅 Hokuriku direct.

Encore relativement protégée du surtourisme grâce à son éloignement de la Golden Route, Kanazawa est une destination à la popularité grandissante qui mise sur son patrimoine traditionnel et les vestiges de son passé féodal, si caractéristiques qu’elle est parfois qualifiée de "petite Kyoto" ou "Edo des Alpes Japonaises".

La ville concentre en effet sur une surface limitée plusieurs lieux en rapport avec l’histoire, la culture et les arts du Japon, qui peut occuper une bonne journée de visites pour les voyageurs les plus pressés, ou constituer une étape de 2 ou 3 jours sur un trajet entre le Kanto et le Kansai avec le Hokuriku Arch Pass.

Elle est agréable toute l’année grâce à ses paysages embellis par les variations saisonnières, particulièrement en hiver où elle est couverte d’un épais manteau neigeux.

Un ancien fief prospère sous le shogunat Tokugawa

Le nom de Kanazawa, qui signifie "marais d’or", est mentionné pour la 1ère fois vers 1480 à la suite de la découverte de traces d’or dans les récoltes.

La ville s’ébauche vers le milieu du XVIe siècle autour de l’emplacement de l’actuel château 🏯, entre les rivières Sai et Asano, en un "royaume paysan" fondé par des agriculteurs et samouraïs de bas rang affiliés à la secte de la Terre Pure, dans un contexte de révoltes populaires Ikko-Ikki qui affectent tout le pays à l’époque.

Oda Nobunaga met fin à la sédition de Kanazawa en 1580. Il confie le domaine de Kaga (préfecture d’Ishikawa, autour de Noto et Toyama) à l’un de ses vassaux. Cependant, 3 ans plus tard, le territoire passe sous l’autorité de Maeda Toshiie (1538 - 1599), fondateur du clan Maeda qui accède au rang de daimyo (seigneur féodal) la même année. Les Maeda parviennent à conserver leur position en navigant habilement le règne de Toyotomi Hideyoshi puis en s’alliant avec Tokugawa Ieyasu. Ainsi, après la bataille de Sekigahara (1600), le fief des Maeda est considérablement étendu et le clan devient presque aussi puissant que les Tokugawa.

La ville de Kanazawa devient le centre économique et politique du Domaine de Kaga. Les Maeda dirigent leurs fonds principalement vers l’artisanat et la culture, pratiquant le mécénat et favorisant l’installation d’artisans chevronnés et de commerçants. Ainsi se développent les savoir-faire qui feront la réputation de la région : la dorure à la feuille d’or, la laque décorée à la poudre d’or maki-e, la teinture de kimono 👘 Kaga-Yuzen ou encore la céramique Kutani.

La ville-château est fortement attractive et compte 50.000 habitants (60.000 pour Edo) en 1600, et le double en 1700. Les Maeda règnent sur Kanazawa et le domaine de Kaga jusqu’en 1868 et la fin de la période Edo. Leur souvenir se perpétue encore aujourd’hui lors du festival annuel Hyakumangoku Matsuri. Sur 3 jours lors du 1er week-end de juin, on peut assister à une parade historique de 2.500 participants, un festival de danses Obon et un lâcher de lanternes 🏮 Toro Nagashi.

Sur les traces de Takayama Ukon

Takayama Ukon (1552 - 1615), également connu sous les noms de Hikogoro Shigetomo ou Justo (de son nom latin), est un seigneur daimyo converti au christianisme, persécuté pour sa foi et qui trouve refuge dans la province de Kaga. Il est béatifié en 2017 par le Vatican à Osaka en tant que martyr catholique japonais.

Ce chrétien catholique, kirishitan en japonais, est baptisé dès l'âge de 12 ans par le père Dario. Takayama Ukon entame ensuite une carrière militaire ponctuée de plusieurs succès ainsi qu'une évangélisation de la population locale. Son influence est stoppée nette en 1587, lorsque Toyotomi Hideyoshi accède au pouvoir et s'oppose fermement au christianisme.

Déchu de ses biens et de ses pouvoirs, Ukon part se réfugier à Kanazawa où il gagne la protection du puissant clan de Maeda Toshiie. Pendant les 27 années qu'il passe dans la région et grâce notamment à ses talents d'architecte, il participe à la conception des châteaux de Takaoka et de Kanazawa. Il continue également d'œuvrer pour ses croyances, comme en témoigne l’église catholique de Kanazawa et la Cathédrale du Saint-Esprit, 2 monuments que l'on peut toujours visiter dans le centre-ville.

Moins florissante dans la 1ère moitié du XXe siècle, Kanazawa est néanmoins préservée des destructions de la 2nde Guerre mondiale, ce qui lui permet depuis les années 2000 de capitaliser sur son riche passé culturel et ses quartiers historiques. La ville, avec sa connotation artistique, est jumelée avec Nancy (haut lieu de l'art nouveau) depuis 1973.

Les incontournables de Kanazawa en 1 jour

Le centre-ville historique peut être parcouru en une journée ; il se situe à une 20aine de minutes de marche de la gare JR de Kanazawa, ou se montre très aisément accessible en bus de ville ou en taxi. Il consiste en un trio d’attractions touristiques rassemblées en son cœur féodal autour du château :

• le jardin japonais Kenroku-en, l'un des 3 plus beaux du Japon, s’apprécie tout au long de l’année :
  • pour ses sakura 🌸 au printemps,
  • sa fraîcheur en été,
  • ses belles couleurs d’automne lors des koyo 🍁 ,
  • et couvert d’un manteau de neige en hiver ;
• le Musée d'Art Contemporain du 21ème siècle, un des musées les plus fréquentés du Japon, présentant dans son exposition permanente artistes japonais et internationaux les plus connus, et des installations impressionnantes comme la piscine de Leandro Erlich. Attention : le musée ferme entre mai 2027 et fin mars 2028 pour travaux de rénovations ;
• et le château de la ville, dont le principal intérêt est la contemplation des fleurs de cerisiers au printemps (fin mars - début avril). La plupart des édifices rappelant son rôle défensif, dispersés entre ses grandes pelouses, sont des reconstructions récentes. Il abrite tout de même un joli jardin japonais : Gyokusen Inmaru Teien.

Les visiteurs souhaitant s’immerger davantage dans l’époque féodale peuvent explorer le quartier des samouraïs Nagamachi, situé à quelques pas à l’ouest de l’enceinte du château. Ses ruelles pavées circulent entre les anciennes résidences entourées de murs de terre typiques, aux grandes maisons en bois dont certaines se visitent, comme l’ancienne résidence Nomura.

Kanazawa en 2 ou 3 jours

Un séjour plus long à Kanazawa permet de découvrir l’art de vivre de la ville à l’époque Edo, sa gastronomie et son artisanat :

• Le marché Omicho, à quelques minutes à pied de la gare de Kanazawa, ravit les amateurs de poissons et de fruits de mer. Ce grand marché couvert vieux de 300 ans abrite près de 170 boutiques. Son arrivage quotidien de produits frais attire autant les touristes que les locaux, qui viennent pour déguster sushi et kaisen-don dans les restaurants alentours.
• Le sanctuaire Oyama-jinja, dédié au fondateur du clan Maeda se découvre pour l'architecture particulière de sa porte principale Shinmon, aux influences chinoises et européennes.
• Le jardin de promenade Gyokusen-en du XVIIe siècle s’étend sur environ 2.370m² et jouxte le jardin Kenroku-en sur sa partie nord-est. Il abrite une maison de thé au sein de laquelle des cérémonies traditionnelles se tiennent toujours (réservation obligatoire pour la cérémonie).
• Higashi Chaya, sur la rive est de la rivière Asano, est l’ancien quartier des Geisha, composé de 2 ruelles pavées principales bordées de bâtiments préservés classés au patrimoine culturel japonais. Si la plupart abritent des magasins de souvenirs et d’artisanat local ainsi que des restaurants, on y trouve également 2 véritables maisons de thé Chaya qui proposent des spectacles de Geisha locales (sur réservation à l’avance). On peut aussi tout simplement y flâner parmi les boutiques et faire une pause pour y déguster un thé matcha 🍵 typique accompagné d’une pâtisserie.

À quelques 100aines de mètres au nord-est de Higashi Chaya, la balade peut se prolonger vers le quartier d'Utatsuyama qui abrite une 50aine de temples et sanctuaires. On peut facilement y passer plus d’1 heure à explorer les ruelles et la 10aine de lieux de culte ouverts au public.

En retournant vers le château, un autre quartier de Chaya, Kazuemachi, attend les promeneurs sur la rive occidentale de la rivière Asano. C’est l’endroit idéal pour s’installer dans un bar ou un restaurant en fin de journée, dans un décor au charme typiquement japonais.

Enfin, tout au sud du pôle touristique du château, le musée D.T. Suzuki propose un bâtiment au design moderne consacré au penseur et vulgarisateur du bouddhisme zen en Occident, né dans le quartier. Doté d’un espace d’exposition et de 3 jardins, l’établissement organise aussi des séances de méditation.

Expérimenter l’artisanat d’art de Kanazawa

Kanazawa est l’endroit idéal pour participer à un atelier de création artisanale, et dispose d’une offre variée et pour tous les budgets (tarifs de départ entre 1.000 / ~5,39€ et 6.000¥ / ~32,32€). À réserver à l’avance de préférence, les ateliers durent d'1 à 2 heures en moyenne et consistent à décorer ou façonner un petit objet, à emporter immédiatement ou à faire livrer un peu plus tard à une adresse au Japon. Ainsi, on peut s’initier à un savoir-faire et repartir avec un souvenir totalement local autour de :

• la céramique Kutani, avec un atelier de décoration ou une visite d’atelier de potier ;
• la fabrication de nœuds ornementaux traditionnels Mizuhiki ;
• la teinture de tissu de kimono Kaga-Yuzen (sous forme de tote bag ou de mouchoir), notamment au musée et atelier Kaga-Yuzen Kimono Center près du château ;
• l’utilisation de l’or, que ce soit en feuille ou en poudre pour du kintsugi et la laque maki-e.

Excursions à la journée depuis Kanazawa

Kanazawa est bien située pour permettre des excursions à la journée dans l’ouest du Japon en fonction des goûts et de l’expérience recherchée, notamment :

• La voiture permet également de rejoindre des lieux plus confidentiels de la préfecture d'Ishikawa comme le temple Nata-dera, le jardin de mousses Hiyo Koke no Sato et les 4 villages thermaux des montagnes de Kaga Onsen.
• La péninsule de Noto et ses paysages marins forment un contraste intéressant avec Kanazawa lors d’un road-trip côtier. Sa ville d’eau Wakura Onsen se reconstruit et réouvre progressivement aux visiteurs après le séisme du 1er janvier 2024. Du 7 juillet 2026 et jusqu'en septembre 2029, l'aéroport de Noto devient le 1er aéroport Pokémon officiel, rebaptisé Noto Satoyama Pokémon With You Airport pour l'occasion.
• Les Alpes Japonaises, et en particulier les villages gassho-zukuri classés à l’UNESCO Shirakawa-go et Gokayama, sont également accessibles en bus.
• L’ouest de la préfecture de Toyama, autrefois englobé dans le domaine de Kaga, propose des sorties insolites comme la découverte de la sculpture sur bois à Inami, ou encore les lieux liés à Takayama Ukon et aux Maeda à Takaoka. La ville de Toyama peut valoir le détour pour son château et son musée du verre.

Kanazawa est à proximité de la région qui a été durement touchée par un séisme de magnitude 7,6 le 1er janvier 2024 (aussi appelé séisme de Noto) mais a été très peu impactée et plus aucun dégât n’y est visible actuellement.

L’ancienne cité féodale propose un excellent compromis entre culture, architecture traditionnelle, artisanat d’art, musées et gastronomie. Elle peut facilement s’inclure sur 1 à 3 jours lors un premier voyage au Japon que ce soit en famille, entre amis ou en solo.