Jidai Matsuri (Kyoto), char représentant l'époque de Heian

Histoire du Japon

Repères pour mieux apprécier le Pays du Soleil Levant

Hormis quelques grandes dates récentes, l’histoire du Japon nous est peu connue alors qu’elle a façonné la plupart des sites à visiter lors d’un séjour dans l’archipel. Son soft power, à travers les mangas ou les jeux vidéo 🎮 par exemple, y puise aussi largement son inspiration.

Une série d’articles se propose d’établir quelques jalons afin de mieux appréhender, voire d’approfondir un voyage au Japon, du point de vue des événements qui y ont eu lieu et des évolutions multiples du pays.

Les historiens ont segmenté l’histoire du Japon par grandes périodes, placées en parallèle de celles de l’histoire occidentale.

La préhistoire et la protohistoire

La préhistoire débute à l’âge de pierre (paléolithique) environ 32.000 ans avant notre ère et regroupe :

  • la période Jômon (environ 13.000 avant notre ère – vers 400 av. n.è.) ;
  • la période Yayoi (environ 800-400 av. n.è. - 250 de notre ère) ;
  • la période Kofun (environ 250 à 538 de n. è.).

Les 2 dernière périodes tombent sous la classification de protohistoire, car les populations ne disposaient pas de système d’écriture propre, mais sont néanmoins mentionnées dans les écrits des civilisations voisines.

L’Antiquité japonaise

Cette époque de l'âge classique est caractérisée par la constitution de capitales successives dans la région du Kinai (aujourd’hui zone comprise autour de Kyoto, Osaka et Nara). L’autorité est assurée par un empereur, au moins nominalement, souvent assisté d’un régent.

  • la période d’Asuka (milieu du VIe siècle - 710) ;
  • la période de Nara (710 - 784 ou 794) ;
  • la période de Heian (794 - 1185).

Le Moyen Âge japonais

Le Moyen Âge japonais, souvent comparé à l’époque féodale en Europe, est dominé par le règne des shoguns, même si l’empereur reste officiellement l’autorité suprême. Les guerres civiles sont aussi nombreuses et permettent l’émergence des seigneurs provinciaux.

  • l’époque de Kamakura (1185 - 1333) ;
  • l’époque de Muromachi (1336 -1477 ou 1573) ;
  • l’époque Sengoku (1477 - 1573) ;
  • l’époque Azuchi - Momoyama (1573 - 1603).

L’époque moderne

Cette période de stabilité de plus de 2 siècles est gouvernée par la dynastie des shoguns Tokugawa, qui ont installé leur capitale à Edo (Tokyo). La capitale impériale est toujours à Kyoto.

  • l’époque d’Edo (1603 - 1868).

L’époque contemporaine

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la maison impériale reprend les rênes du pouvoir et transfère sa capitale à Edo, qui devient Tokyo.

  • l’ère Meiji (1868 - 1912) ;
  • l’ère Taisho (1912 - 1926) ;
  • l’ère Showa (1926 - 1989) ;
  • l’ère Heisei (1989 - 2019) ;
  • et enfin la période actuelle, l’ère Reiwa, depuis 2019.

L’anniversaire de la fondation du Japon a lieu le 11 février, pour commémorer la construction du premier palais par l’empereur mythique Jimmu Tennô, descendant de la déesse du Soleil Amaterasu, le 11 février de l’an 660 avant notre ère.

La fête nationale du Japon, quant à elle, correspond à l’anniversaire de l’empereur régnant, actuellement, le 23 février, date de naissance de l’empereur Naruhito.

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