Naha

Puisque la plupart des voyageurs à Okinawa arrivent par voie aérienne, il y a de fortes chances pour que Naha en offre son premier aperçu. Elle sert d'ailleurs parfaitement de point transitoire via trois moyens de transport principaux :

• l'avion qui dessert de nombreuses destinations alentours, jusqu'aux autres pays asiatiques ;
• les nombreux bateaux et ferrys en direction des îles de l'archipel Ryukyu voire des quelques ports principaux du Japon ;
• sur un plan plus local, les quinze stations du monorail Yui / Toshi qui, depuis 2003, file de l'aéroport à Shuri via Naha (seul réseau de train sur l'île et a fortiori dans l'archipel !).

Naha tient ce rôle de capitale depuis 1879, lors de l'annexion du royaume Ryukyu au Japon ; elle prit alors la place de Shuri, située à une poignée de kilomètres vers l'est.

Sur place, le cœur de la ville distille une ambiance étonnante. À certains égards, la longue avenue principale Kokusai-dori rappelle parfois une petite Osaka eu égard, d'une part, à son environnement moderne lié à la reconstruction après la bataille d'Okinawa (printemps 1945) et, d'autre part, à la forte présence d'Américains dans le cadre de leur présence militaires toujours extrêmement controversée.

On y trouvera forcément de très nombreux magasins de souvenirs, mais aussi et surtout la "cuisine de Naha", petit nom du marché de Mikishi où il est possible de débusquer l'ensemble des délicieuses spécialités locales.

Inutile, en tout cas, d'espérer voir à Naha des quartiers plus traditionnels.

Pour nos amis gamers, une partie du centre-ville a été fidèlement reproduite dans le jeu Ryu ga Gotoku / Yakuza 3 de Sega (sur PlayStation 3), dans lequel le début de l'action s'y déroule.