Shunbun no Hi

Shunbun no Hi (春分の日) signifie "Jour de l’équinoxe de printemps" et a lieu à une date comprise entre le 19 et le 22 mars, déterminée l’année précédente par les calculs de l’Observatoire astronomique national du Japon. Ce jour férié est le pendant de Shubun no Hi (秋分の日), le jour de l’équinoxe d’automne 🍁 qui a lieu généralement le 22 ou 23 septembre.

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Shubun no Hi - 🌗 🍁 Le jour férié de l'Équinoxe d'Automne au Japon

C’est également l'un des souffles saisonniers sekki, qui divisent l’année en 24 grandes parties de 10 à 15 jours dans le calendrier traditionnel Koyomi.

Origines de Shunbun no Hi

Comme son pendant automnal, le jour de l’équinoxe vernal 🌓 est placé sous le signe de la vénération des ancêtres et des défunts au moins depuis le début de l’époque de Heian (794 – 1185).

Il était alors appelé Higan no Chunichi (彼岸の中日) et était le jour du milieu d’une semaine de célébrations et de récitation de sutras. Ces cérémonies particulières au bouddhisme japonais marquaient O-Higan (お彼岸), l’équinoxe, dont on pensait que la durée équivalente du jour et de la nuit facilitait la connexion entre le monde des vivants et l’au-delà. Ohigan avait aussi lieu pour l’équinoxe d’automne.

À l’époque moderne, le gouvernement Meiji instaure un nouveau rite Shinto à partir de 1878 : Koreisai (皇霊祭). Le jour de l’équinoxe devient un jour férié pour prier pour les empereurs passés et pour les membres décédés de la famille impériale. Au printemps, ce jour était appelé Shunki Koreisai et en automne Shuki Koreisai.

À la fin de la 2nde Guerre mondiale, les Koreisai de printemps et d’automne deviennent des jours fériés laïcs. L’équinoxe de printemps devient donc Shunbun no Hi à partir de 1948 et est consacré à "l’appréciation de la nature et à honorer la vie" (自然をたたえ、生物をいつくしむ Shizen wo tatae, seibutsu wo itsukushimu).

Comment célèbre-t-on Shunbun no Hi

Aujourd’hui, Shunbun no Hi est un jour férié unique, qui peut parfois donner lieu à un week-end prolongé s’il tombe un vendredi ou un lundi. Il annonce les courtes vacances de printemps (généralement fin mars – début avril) qui marquent la fin de l’année scolaire au Japon. Avec la fin de l’année fiscale au 31 mars, cette période est propice aux nouveaux commencements, comme un déménagement ou une reprise d’études.

Les prochains jours de l'équinoxe de printemps auront lieu :

• en 2026, le vendredi 20 mars ;
• en 2027, le dimanche 21 mars ;
• en 2028, le lundi 20 mars ;
• en 2029, le mardi 20 mars ;
• et en 2030, le mercredi 20 mars.

Comme en automne, le principe de Shunbun no Hi est d’offrir du temps pour se retrouver en famille et se rendre sur la tombe de ses ancêtres. Néanmoins, cette coutume tend à se perdre, d’autant que le dernier tiers du mois de mars est souvent consacré à la préparation de la grande rentrée japonaise d’avril.

De plus, le printemps, déjà fêté lors de Setsubun, se fait plus tangible avec des températures en hausse favorisant les floraisons emblématiques du Japon. Depuis quelques années, le jour de l’équinoxe de printemps coïncide en effet souvent avec l’ouverture de la saison des sakura 🌸, qui se traduit par l'examen du tronc du cerisier de référence situé dans l'enceinte du sanctuaire Yasukuni-jinja à Tokyo.

Si le jour férié de l’équinoxe vernal ne donne pas lieu à des festivités particulières, on peut néanmoins profiter des premiers Ohanami et déguster des pâtisseries wagashi de saison. Les botamochi, pendants printaniers de l’ohagi d’automne, peuvent aussi servir d’offrandes sur l’autel bouddhiste familial ; et les sakura mochi, des mochi sucrés roses entourés d’une feuille de cerisier salée, se déclinent à la façon de Tokyo ou du Kansai.