Sapporo

Sapporo est une destination japonaise peu prisée, alors qu’elle présente bien des attraits culturels et sportifs, un peu différents de ce que peut proposer le reste de l’archipel. S’étendant dans la plaine d’Ishikari, son tiers nord-est urbanisé est bordé à l’ouest et au sud par montagnes et forêts où sont implantés plusieurs domaines skiables. Elle s’apprécie en toute saison, et en particulier en hiver grâce à son enneigement exceptionnel de 5 mètres en moyenne !

Elle est très facile d’accès en avion ✈️ depuis Tokyo (1h30) ou Osaka (2h) car desservie par l’aéroport Shin-Chitose. La liaison avec Haneda est d’ailleurs l'une des plus empruntées du pays.

En train, Sapporo se trouve à 8 heures de trajet de Tokyo. La première partie du voyage s’effectue en Shinkansen 🚅 jusqu’à Shin-Hakodate, puis en train local (tous éligibles au JR Pass ou Hokkaido Rail Pass). L’extension de la ligne grande vitesse jusqu’à Sapporo est en cours de construction et devrait être opérationnelle vers 2039.

Malgré une moindre urbanisation, le réseau ferroviaire à Hokkaido permet de connecter efficacement la gare JR de Sapporo, au cœur de la ville à d’autres lieux touristiques : Asahikawa, Noboribetsu, Otaru.

La ville elle-même est à taille humaine et son centre se parcourt aisément à pied. De plus, ses 3 lignes de métro 🚇, son tram et son réseau de bus permettent l’accès à la plupart des attractions de la ville et de sa périphérie proche.

Ville nouvelle dans le grand nord japonais

Le nom de Sapporo vient de la langue des Aïnous, le peuple autochtone de Hokkaido, et signifierait "grande rivière coulant à travers la plaine" ou "plaine de roseaux avec une grande rivière", rappelant la topographie du lieu.

La ville est fondée vers 1866-1868 avec l’arrivée des premiers colons japonais. Le nouveau gouvernement de Meiji la choisit rapidement comme capitale régionale pour sa situation géographique, plus favorable que celle de Hakodate.

La configuration de Sapporo se distingue de la ville traditionnelle japonaise par son plan régulier quadrillé, pensé autour du parc Odori par un expert américain sous la houlette du Bureau de colonisation de Hokkaido, qui a également importé des techniques agricoles et d’élevage des Amériques. Les perspectives d’emplois et de bonnes affaires attirent rapidement une nouvelle population en provenance de Honshu, permettant ainsi à Sapporo de dépasser le million d’habitants 1 siècle plus tard en 1970. Elle compte aujourd'hui environ 1,9 million d'habitants pour une superficie de plus de 1.100 km² qui s'étend notamment du côté de la Mer du Japon.

Sapporo a ensuite été rendue célèbre par son organisation des Jeux Olympiques 🏅 d’hiver de 1972, les 1ers à se tenir en Asie. Aujourd’hui, elle accueille régulièrement de grandes compétitions sportives comme des matches de la coupe du monde de Rugby de 2019, ou les épreuves du marathon et de marche pour les JO de Tokyo 2020-2021.

Spécialités locales : crabe et ramen

Sapporo bénéficie de toutes les richesses naturelles, agricoles et maritimes de Hokkaido. Le produit phare est sans aucun doute le crabe 🦀 dont plusieurs espèces sont à déguster tout au long de l’année, ainsi que les oursins, le tout arrosé de bière 🍺 Sapporo.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

Elle serait aussi la ville d’origine des fameuses Sapporo ramen 🍜 : un plat de nouilles semi-épaisses dans un bouillon gras à base de miso, agrémenté de tranches de viande de porc ou de crabe. La viande de mouton 🐑 est aussi très appréciée en grillade appelée jingisukan (d’après l’empereur mongol "Gengis Khan"). La production laitière est aussi à l’honneur dans les biscuits au chocolat blanc de la célèbre marque Shiroi Koibito.

Tous ces plats (et bien plus encore) peuvent être dégustés un peu partout dans la ville, et en particulier dans le quartier de Susukino, place centrale des bars et yokocho, endroit idéal pour faire la fête.

Les options de shopping sont aussi abondantes, notamment à l’historique shotengai Tanuki Koji, ainsi qu'à Susukino ou encore au complexe Sapporo Factory, associant des bâtiments d’une ancienne brasserie à des activités culturelles et commerciales. Au centre-ville, une partie des commerces se trouve en souterrain avec plusieurs galeries marchandes permettant de se déplacer à pied quelque soit le temps, comme Sapporo Chikagai et Sapporo Chi-ka-ho reliant la gare JR à plusieurs stations de métro.

Les meilleures périodes pour visiter Sapporo

Sapporo est appréciable tout au long de l’année, avec une mention spéciale pour l’hiver.

Celui-ci, qui dure de fin octobre à fin mars / début avril, est en effet très attractif pour les amoureux de la neige ❄️. Elle tombe abondamment sur la ville (souvent plus d’1 mètre en décembre, janvier et février) et recouvre les montagnes voisines. Les domaines skiables accueillent tous les niveaux de skieurs et sont facilement accessibles en transport en commun depuis le centre-ville, avec en prime une vue intéressante sur le tissu urbain. Les fans de glisse peuvent s’amuser par exemple aux stations Sapporo Teine, Sapporo Bankei ou encore Moiwa Snow Square. Une journée de sport d’hiver peut s’achever par un bain chaud dans les onsen ♨️ au pied des pistes.

L’hiver est si froid à Sapporo que, chaque année, le festival de la neige Yuki Matsuri est organisé en février. Plus de 2 millions de touristes viennent visiter les sculptures de glace alors exposées au parc Odori et en centre-ville.

Les beaux jours permettent randonnées et sorties en extérieur avec un temps globalement clément :

• le printemps, légèrement décalé par rapport au reste de l’archipel, voit la floraison des sakura 🌸 généralement courant avril, jusqu’à début mai. Les spots les plus connus sont le Parc Maruyama et son sanctuaire Hokkaido-jingu, le parc Odori et le parc Moerenuma ;
• l’été, frais à Sapporo (températures moyennes autour de 22°C), est une bonne échappatoire à la chaleur et l'humidité parfois étouffantes de Honshu, et rendent les excursions en extérieur plus agréables. On peut ainsi admirer de belles floraison au parc national Takino Suzuran Hillside Park, ou des champs de lavande en juillet à Horomitoge ;
• l’automne propose aussi ses belles couleurs, mais plus tôt que dans le reste de l’archipel : ainsi, on peut se balader sous les ginkgos dorés du campus de l’université de Hokkaido, ou voir les koyo 🍁 au parc Nakajima Koen autour de septembre.

On recommande de visiter Sapporo notamment pendant les mois de février, juillet, août, septembre et octobre.

Sapporo en 1 jour

Quelle que soit la saison, Sapporo possède quelques incontournables, dont les sites liés aux 1ers jours de la ville, parsemée de briques rouges de l’époque. La plupart se trouvent au centre :

• le célèbre Parc Odori, lieu culturel essentiel. Sa tour de télévision construite en 1957 abrite une plate-forme d’observation culminant à 90 mètre d’altitude pour une vue panoramique sur la cité ;
• la gare Japan Railways de Sapporo dispose aussi d’un observatoire : la JR Tower, qui est le plus haut immeuble de la ville, culminant à 173 mètres ;
• la tour de l'horloge est le plus ancien monument de Sapporo, édifié en 1878. Elle abrite un musée sur l’histoire de la ville et se trouve près des Anciens bureaux du gouvernement de Hokkaido ;
• le Jardin botanique de l’Université de Hokkaido offre une balade tranquille au cœur d’une végétation variée, et d’édifices du XIXe siècle préservés (fermé en hiver) ;
• le musée brasserie Sapporo Beer Museum 🍺 retrace l’histoire de la marque depuis sa création en 1876 ;
• le Mont Moiwa offre une superbe vue sur la ville à 531 mètres d’altitude, de jour comme en soirée.

Moins essentiels, mais aussi intéressants :

• le campus de l’université de Hokkaido aux allées boisées, son petit musée gratuit et ses anciens bâtiments de briques rouges au nord de la gare de Sapporo ;
• le parc Maruyama et son sanctuaire Hokkaido-jingu, à l’ouest de la ville ;
• le parc Moerenuma en son nord-est, un des plus grands de la ville, conçu par l’artiste Isamu Noguchi ;
• le village historique de Hokkaido à l’orée du parc forestier Nopporo, à l’est de la ville ;
• le centre de promotion de la culture Aïnou Sapporo Pirka Kotan, à Koganeyu au sud-ouest de la ville.

Sapporo est aussi une ville d’art grâce à son "Sapporo International Art Festival" dont la prochaine édition aura lieu en 2027. Elle dispose de plusieurs musées d’art moderne et contemporain, dans le cadre de sa participation au réseau des villes créatives UNESCO.

Sapporo en 3 à 4 jours

Grâce au bon maillage de son réseau de transports en commun, une bonne partie de l’île peut être explorée facilement et en particulier au départ de Sapporo. Ainsi, plusieurs excursions à la journée sont possibles :

• Otaru, l’ancien port de commerce au nord-ouest de Sapporo, à moins d’1 heure de train ;
• Noboribetsu, sa vallée de l’enfer Jigokudani dotée d’un village à onsen, à environ 1h15 de train ;
• Asahikawa, à 1h30 de Sapporo, surtout pour son festival Fuyu Matsuri en février et comme porte d’entrée au Parc national Daisetsuzan ;
• Jozankei, à environ 1h de transport, combine station de ski et village de onsen à l’ouest de Sapporo ;
• Le lac Shikotsu, dans le parc national Shikotsu-Toya, se trouve à environ 1h30 de bus au sud de Sapporo.

Si l’on sort de Sapporo et sa banlieue et pour davantage de flexibilité en termes d’horaires et de destinations, on peut louer une voiture 🚙, à condition de savoir conduire sur les routes enneigées en hiver et d'avoir fait traduire son permis en amont.