L'histoire de Tokyo

Grâce à l’archéologie, on sait que la zone où Tokyo s’est développée, à l’extrémité orientale de la plaine de Musashino, était occupée au moins depuis le IIIe siècle avant notre ère. Cependant, elle ne figure dans les archives écrites du pays qu’à partir de la fin du XIIe siècle, dans les chroniques Azuma Kagami commandées par le shogunat de Kamakura. C’est à cette période que le village d’Edo apparaît, modeste bourgade de pêcheurs à l’embouchure de la Sumida, formée notamment autour du site du temple Senso-ji, fondé dès 645.

Vers le milieu du XVI siècle, Ota Dokan, un samouraï affilié au clan Uesugi, construit le 1er château 🏯 d’Edo sur une colline dominant la rivière Sumida au bord de la baie d’Edo. Alors simple fortification de bois entourée de palissades et de tours de guet, cet emplacement sera systématiquement retenu pour y installer les futurs dirigeants du pays. Après être passé sous l’autorité du clan Go-Hojo, qui régnait sur la région du Kanto en 1524, le village et son château font partie des territoires du Kanto attribués au daimyo Tokugawa Ieyasu à la suite de la bataille d’Odawara en 1590. Le régent Toyotomi Hideyoshi pense ainsi parvenir à éloigner son principal rival du centre du pouvoir, mais va en fait contribuer à son ascension.

Époque Edo (1603 - 1868) : la naissance d'une mégapole

Ieyasu s’installe donc à Edo en 1590 et il entreprend l’édification de son château à l’emplacement de l’ancienne forteresse, au bord de l'anse de Hibiya. Après son accession au pouvoir et au titre de shogun, il fait combler la mer pour créer les actuels quartiers de Marunouchi et Yurakucho.

En savoir plus :

L'époque d'Edo - Plus de 2 siècles de paix et d'isolement

Kyoto reste le séjour de l’empereur et la capitale officielle mais Ieyasu, devenant le souverain du pays de facto, va s’attacher à solidifier son règne en développant sa ville grâce au système de résidence alternée sankin kotai (参勤交代). Ce système obligeait les seigneurs daimyo de tout le pays à entretenir une résidence permanente à Edo, redirigeant une grande partie de leurs revenus vers la capitale officieuse et limitant leur possibilité de fomenter un coup d’État.

En savoir plus :

L'histoire de Kyoto - Les grandes périodes de l'ancienne cité impériale

Le shogunat organise le territoire de la ville en allouant des parcelles autour du château aux différents clans et représentants religieux, mettant en place le morcellement par quartiers si caractéristique de la Tokyo actuelle. À leur installation, ces quartiers étaient environ 300 et vers le milieu du XVIIIe siècle, on en comptait 1678. Cela valut à Edo le surnom de "ville aux 808 quartiers" (大江戸八百八町 Oedo happyaku hachi cho) pour signifier la complexité de son organisation.

Ces quartiers sont répartis en 2 grandes zones que l’on connaît encore aujourd’hui :

• Yamanote (山の手 "côté montagne"), autour du château et sur ses parties sud et ouest, sur des terrains un peu plus élevés que le niveau de la mer. On y trouve la résidence du shogun et les organes de gouvernement bien sûr, mais aussi les résidences des seigneurs féodaux et samouraïs.
• Shitamachi (下町 "ville basse"), s’étend à l’est du château dans les plaines humides, les berges de la Sumida et accueille le "petit peuple" constitué de pêcheurs, marchands, artisans et agriculteurs.

Les infrastructures se développent aussi rapidement pour répondre aux besoins de la population grandissante :

• les cours d’eau naturels de la "ville aux 100 rivières" sont aménagés pour faciliter le transport de marchandises, ainsi qu’une multitude de canaux sillonnant la ville basse ;
• des aqueducs sont creusés pour assurer l’alimentation en eau potable, dont le célèbre canal Tamagawa Josui en 1653 ;
• le réseau des 5 Routes d’Edo (五街道 Gokaido) est créé pour relier la capitale shogunale au reste du pays. Ainsi, ce sont les débuts de la célèbre Tokaido (entre Tokyo et Kyoto) mais aussi de la Nakasendo, Koshu Kaido, Oshu Kaido (vers le nord) et Nikko Kaido.

Dans une sorte de cercle vertueux, les besoins des résidences seigneuriales attirent richesses et main d’œuvre, si bien que la ville croît très rapidement :

• il y avait déjà 150.000 habitants en 1636 ;
• plus d'1 million au milieu du XVIIIe siècle ;
• et plus de 2 millions d’habitants au milieu du XIXe siècle, faisant d’Edo l’une des villes les plus peuplées du monde.

Pour accueillir autant de population, la ville s’étend vers le nord et l’est ainsi que sur la mer, d’abord avec la colonisation de bancs de sable, puis par comblement avec la construction de polders (dès les années 1700 pour Tsukiji par exemple). La vitalité de la croissance urbaine n’est pas entamée par les catastrophes, comme le grand incendie de Meireki en 1657 qui a dévasté la capitale pendant 3 jours, causant des 10aines de milliers de morts et la destruction du donjon d’Edo.

La population d’Edo se compose pour moitié de samouraïs au service des daimyo ou du shogunat, et pour le reste de population "normale" : travailleurs, pêcheurs, artisans, agriculteurs et marchands. Ces derniers seront les grands bénéficiaires de l’époque Edo, pendant laquelle nombre d’entre eux vont pouvoir s’enrichir et participer à l’émergence d’une culture urbaine riche. Samouraïs et marchands fréquentent en effet les quartiers des plaisirs, dont le Yoshiwara, d’abord près de Nihonbashi puis au nord d’Asakusa, à partir desquels se construit un hédonisme illustré dans les estampes du monde flottant ukiyo-e, dans le théâtre Kabuki et la littérature. Edo est le foyer principal de cette culture, qui s’étend jusqu’à Kyoto et Osaka.

Edo devient Tokyo : capitale impériale et modernisation brutale

La fin du shogunat Tokugawa en 1868 marque un tournant majeur pour la ville d’Edo : l’empereur restauré dans son autorité décide de quitter Kyoto et choisit d’installer sa capitale à Edo, qu’il renomme Tokyo, la "capitale de l’est" le 3 septembre 1868, inaugurant ainsi le début de l’ère Meiji (1868 - 1912). Les institutions gouvernementales prennent place près du nouveau Palais Impérial, qui récupère l’enceinte du château au centre de la ville, et globalement sur les espaces occupés par les anciennes résidences des seigneurs provinciaux (Akasaka, Chiyoda, Azabu, Roppongi, etc.).

L’ère Meiji marque la mise en place d’un état centralisé à Tokyo et une modernisation à marche rapide pour maintenir la souveraineté du pays face aux puissances étrangères qui frappent à sa porte.

Devenue le centre névralgique du pays, Tokyo bénéficie des dernières technologies et tendances pour son développement :

• le télégraphe, pour communiquer rapidement avec le reste de l’archipel ;
• le chemin de fer, dont la 1ère ligne relie Shinbashi à Yokohama en 1872 ; Shinjuku est reliée à Nagoya en 1889 par la future ligne Chuo ;
• la Yamanote, qui forme une boucle autour des anciens quartiers huppés de la capitale, est construite entre 1885 et 1925. La ville est aussi sillonnée de plusieurs lignes de tram, dont il ne reste plus aujourd’hui que la ligne Toden Arakawa, alors que la 1ère ligne de métro (Ginza) ouvre en 1927.

L’architecture n’est pas en reste puisque Tokyo peut s’enorgueillir d’accueillir les dernières tendances internationales, tout en développant un style moderne local aux accents asiatiques appuyés. Les habitations et bâtiments de moindre importance sont toujours majoritairement construits en bois, mais les institutions, grands magasins, équipements publics et résidences princières bénéficient des techniques de construction occidentales. Parmi les édifices qui nous sont parvenus, on peut citer:

• la gare de Tokyo tout en briques rouges, édifiée en 1914 ;
• Kitte Marunouchi, aujourd’hui un building parmi les autres, mais dont la base est l’ancien bâtiment de la Poste Japonaise, datant de 1933 ;
• le musée national de Tokyo au parc d’Ueno, dont le bâtiment principal actuel date des années 1930.

Le quartier de Ginza conserve encore quelques éléments de son remodèlement de 1872, lorsque ses larges avenues ont été créées. Chaque bâtiment présente une touche d’originalité qui maintient l’esprit novateur de ses débuts.

L’ouest de Tokyo commence à prendre de l’importance dans la 1ère moitié du XXe siècle avec :

• l’aménagement de la zone autour de Meiji Jingu, consacrée à l’empereur Meiji en 1917 ;
• l’extension vers l’ouest le long de la ligne Chuo, et la formation d’une banlieue résidentielle entrecoupée de zones industrielles et d’usines ;
• l’ouverture du 1er aéroport japonais à Tachikawa (près du Parc Mémorial Showa) en 1922, d’abord pour des besoins militaires, puis civils en 1929.

Dans la foulée, le premier aéroport international civil ouvre en 1933 à Haneda, dans le sud-ouest de la ville.

Il est cependant difficile de retrouver des bâtiments d’origine à Tokyo tant la cité a subi de destructions. Durant l’époque shogunale et comme toute ville japonaise, elle n’a été épargnée ni par les incendies ni par les séismes. Au XXe siècle, elle a même été contrainte de se renouveler drastiquement à la suite de 2 événements majeurs :

• le grand séisme de 1923, qui a dévasté la plaine du Kanto et les trois quarts de Tokyo, en particulier l’ancienne Shitamachi, en raison de l’ampleur des incendies qui ont suivi ;
• les raids aériens américains, dont les bombes incendiaires ont rasé une bonne partie de Tokyo dans la nuit du 9 au 10 mars 1945 (comme nous le détaillons dans un épisode dédié du podcast Kanpai).

Tokyo moderne et cité internationale

Le visage actuel de Tokyo s’ébauche dans l’immédiat après-guerre avec des plans de reconstruction prévoyant une redistribution des fonctions dans l’hyper-centre, tout en essayant de favoriser l’essor de villes satellites (Machida, Hachioji ou encore Chiba). Néanmoins, le plan Dodge auquel est soumis le pays en 1949 impose une austérité financière qui incite à limiter les dépenses et par conséquent les reconstructions. Celles-ci ne concernent finalement que les zones autour des gares des lignes Yamanote, Keihin Tohoku (qui relie Saitama à Yokohama) et Sobu (entre Mitaka et Chiba).

Les prévisions de croissance de la population sont également largement dépassées puisque qu’en 10 ans, la zone des 23 arrondissements passe de 3,44 millions d’habitants à 6,97 millions en 1955.

Si les restrictions et la pauvreté qui suivent la Seconde Guerre mondiale sont marquantes, les industries lourdes japonaises, dont nombre d’entre elles sont installées au bord de la baie de Tokyo, fournissent l’armée américaine lors de la guerre de Corée (1950 - 1953), permettant au Japon de se redresser et d’entrer dans la période de haute croissance (1955 - 1973).

Ce miracle économique japonais participe au retour de l’archipel dans "le concert des nations". Tokyo devient la vitrine du nouveau Japon avec :

• l’organisation des Jeux olympiques d’été de 1964 à Tokyo, après le rendez-vous manqué de 1940. L’attribution de l’événement sportif accélère le développement de l’ouest de la capitale autour de l’arrondissement de Shibuya, qui accueille les principales infrastructures dont le fameux stade olympique de Yoyogi aux toits suspendus imaginé par Kenzo Tange.
• l’inauguration, également en 1964, de la première ligne de train à grande vitesse Tokaido Shinkansen, entre Tokyo et Osaka, alors le train le plus rapide du monde.

D’autres infrastructures sont construites ou complétées à cette occasion et l'on assiste par exemple à l’expansion du métro 🚇 de Tokyo, ou encore du réseau routier métropolitain. Cette modernisation rapide se fait cependant au prix de l’environnement, comme le comblement de la plupart des rivières et canaux, ou du patrimoine, en premier lieu le pont historique Nihonbashi masqué par de gigantesques autoroutes urbaines.

Les besoins fonciers croissant continuellement, Tokyo s’étend dans sa baie mais aussi verticalement, notamment à l’ouest de Shinjuku qui accueille le siège du gouvernement métropolitain de Tokyo (la fameuse "mairie" de Tokyo), ainsi que dans les quartiers centraux d’affaires autour de Ginza et de la gare de Tokyo. Le déferlement de béton, malgré des prix de l’immobilier record au niveau mondial, a lieu jusqu’au début des années 1990 et l’éclatement de la bulle spéculative, qui ouvre une longue période de crise.

Celle-ci freine à peine l’édification de tours toujours plus hautes, même si les années 2000 voient un changement de perspective avec une volonté nouvelle d’améliorer le cadre de vie urbain. Les nouveaux complexes urbains, comme Roppongi Hills (2003), incluent des espaces verts au pied des immeubles voire des toits-terrasses, ainsi que des vues spectaculaires sur la ville et l’horizon vers le Mont Fuji 🗻.

En savoir plus :

Les meilleures vues du Mont Fuji - 🗻 Contempler la montagne sacrée du Japon

Deux grands projets majeurs sont en passe de durablement remodeler le paysage tokyoïte :

• le Greater Shibuya Project : un grand réaménagement autour de la gare de Shibuya, combinant tours de verre, végétalisation et réouverture des voies d’eau enterrées dans les années 1960. Les travaux ont débuté en 2013 et devraient s’achever en 2027 ;
• le projet START autour de Nihonbashi, qui vise à enfouir l’autoroute aérienne tout en revitalisant le quartier et mettant en avant ses monuments historiques (le pont Nihonbashi). Les travaux titanesques ont débuté en 2020 et devraient s’achever en 2040. La construction de la future plus haute tour du Japon, la Torch Tower, devrait être achevée en 2027.

D’autre part, les terrains gagnés sur la mer, initialement principalement occupés par des industries, sont de plus en plus reconvertis en espaces de loisirs et d’habitation : par exemple Toyosu, construit en 1923, accueille depuis 2018 le fameux marché de gros aux poissons 🐟 ; le polder de Harumi a vu apparaître le village olympique des JO 🏅 de 2020 ; Wakasu héberge divers équipements sportifs. On trouve naturellement également des ports de croisières et de commerce, ainsi que divers types d’industries.


Considérée à l’avant-garde architecturale et technologique dans les années 1970-1980, la Tokyo des années 1990 dessine une autre image d’Épinal du Japon avec le développement de cultures issues de la jeunesse, qui s’expriment autour des quartiers de Shibuya et en particulier à Harajuku, avec une mode girlie et colorée qui influence la pop culture mondiale et constitue une partie du soft power japonais dans le début des années 2000, au même titre que les mangas et les anime.

Le tournant de 2020

Loin d’être figée dans le temps, Tokyo se réinvente constamment, intégrant à son tour les influences internationales, avec un tournant particulièrement marqué autour de 2020.

Ainsi les jeunes Tokyoïtes délaissent Takeshita Street, devenue trop touristique, pour Shin-Okubo et ses boutiques orientées K-pop, tandis que Harajuku se gentrifie. De même, l’ancien marché de gros de Tsukiji est en passe d’être intégré à un futur complexe urbain, alors qu'Odaiba, autrefois haut-lieu du divertissement, se voit progressivement perdre ses attraits au profit de nouveaux quartiers comme Toyosu ou encore Takanawa Gateway. À Shinjuku, la réputation sulfureuse du quartier de Kabukicho tend à s’effacer pour attirer toujours plus de touristes étrangers grâce à des attractions pensées pour eux. Akihabara, ancienne Mecque des otaku, perd lentement sa qualité de "ville électrique" au profit de complexes résidentiels de standing et les fans en tous genres se reportent sur Ikebukuro et Nakano Broadway. La gare de Tokyo, rénovée en 2012, est maintenant cernée par les gratte-ciels surdimensionnés des quartiers d’affaires de Yaesu et Marunouchi.

Une attractivité jamais démentie

Tokyo a fasciné très tôt dans son histoire, et les Japonais eux-mêmes en premier lieu, puisqu’un premier guide de la ville en 7 volumes (!) est paru dès 1662. Cette fascination a été entretenue et transmise de par le monde grâce aux estampes reproduisant les paysages urbains et champêtres de la ville, ses ponts et ses rivières, peintes par les grands maîtres de l’ukiyo-e.

Aujourd’hui, l’hyper-centre de la capitale du Japon (ses 23 arrondissements spéciaux) voit sa population régulièrement augmenter malgré des prix de l’immobilier qui figurent toujours parmi les plus chers au monde, et à contre-courant d’autres régions de l’archipel qui subissent de plein fouet le phénomène de dénatalité. C’est qu’il concentre tous les aspects de la vie économique, politique et culturelle, abritant notamment les sièges de grands groupes japonais et internationaux.

C’est aussi souvent le 1er point d’entrée de nombreux touristes étrangers qui trouvent en Tokyo une ville moderne et accueillante, où chaque quartier a sa personnalité. Elle convient ainsi à toutes sortes de visiteurs, qu’ils soient intéressés par la pop culture, les jardins traditionnels, l’architecture contemporaine, les musées ou même la nature. Et si son aspect tentaculaire semble difficile à appréhender lors de son séjour, il ne faut pas hésiter à faire appel à un guide privé et francophone notamment de chez Keikaku, qui saura sur place montrer Tokyo sous son meilleur jour.