Japan Rail Pass
Le forfait pour voyager en train en illimité au Japon
Le Japan Rail Pass (ou JRP) est un forfait de transport pour les lignes de la compagnie nationale Japan Railways au Japon. D'une durée d'1, 2 ou 3 semaines, le JR Pass permet de voyager 24h/24 de façon gratuite et illimitée dans les trains, bus et ferrys sur l'ensemble du Japon. Réservé aux touristes étrangers qui doivent le commander avant de partir, il s'avère très pratique et plutôt rentable notamment pour prendre le Shinkansen, le train à grande vitesse japonais.
Le train au Japon 🚅 se montre très développé, parfaitement maintenu, d'une qualité de service exemplaire ; ce qui en fait l'un des moyens de transports les plus sûrs et populaires auprès des Japonais et des touristes internationaux.
Équivalente de la SNCF française, la compagnie Japan Railways (JR) détient le plus grand réseau ferroviaire du Japon. Celui-ci s’étend sur environ 20.000 km de voies et dessert les 4 îles principales, à raison de 26.000 départs en moyenne par jour. Leurs trains allient vitesse (jusqu’à 300 km/h), ponctualité et confort. Elle exploite notamment les lignes de train à grande vitesse Shinkansen (équivalent du TGV français) et se divise en 8 sociétés dont les régionales : JR Hokkaido, JR East, JR Central et JR West qui se partagent Honshu, Shikoku et Kyushu.
Voici la carte du réseau JR au Japon, qui illustre son écrasante étendue à travers l'archipel :
🚆 Qu'est-ce que le JRP ?
Le Japan Rail Pass (ou JRP) est un titre de transport qui permet de voyager en train en illimité au Japon pour une durée de 7, 14 ou 21 jours consécutifs. On peut ainsi emprunter avec le même forfait les lignes ferroviaires des 6 compagnies régionales JR, particulièrement celles du Shinkansen qui desservent les grandes villes du Japon : Tokyo, Kyoto, Osaka, Hiroshima, Nagoya, Kanazawa, Fukuoka, Sendai ou encore Hakodate.
✅ Inclus dans le Japan Rail Pass
Point d'attention : les 2 types de Shinkansen les plus rapides, Mizuho et Nozomi (qui fait gagner à peine 1/4h sur un Tokyo-Kyoto), sont compatibles avec le JRP national moyennant un supplément à payer en fonction du tronçon emprunté ; compter environ 5.000¥ (~26,97€) pour le trajet Tokyo-Kyoto ou Osaka.
D'autres transports exploités par JR sont également inclus dans le Pass, par exemple :
- le monorail 🚝 qui relie l'aéroport de Haneda au centre de Tokyo ;
- le train Narita Express (N'EX) qui relie l'aéroport de Narita à la capitale japonaise ;
- les lignes circulaires Yamanote à Tokyo et Loop Line à Osaka, que l'on utilise comme un métro ;
- la liaison en ferry ⛴️ JR entre Hiroshima et Miyajima ;
- les bus JR régionaux (en dehors des cars inter-cités dits "highway bus").
La possession d’un Japan Rail Pass en cours de validité offre également une réduction pour certaines activités touristiques en région, ainsi que dans les hôtels du groupe JR, d’environ 10% à obtenir sur présentation du Pass.
❌ Non compris dans le Japan Rail Pass
Le JRP n'inclut pas les transports gérés par d'autres compagnies privées comme :
- Odakyu pour visiter Hakone et sa région ;
- Tobu pour se rendre à Nikko ;
- Kintetsu qui circulent dans les préfectures de Nara et Mie (Ise-Shima) ;
- ou encore Nankai à Osaka, que l'on emprunte pour aller au mont Koya et à Wakayama.
Le Japan Rail Pass est nominatif et accessible uniquement aux touristes étrangers qui séjournent au Japon avec le statut de "visiteur temporaire", c'est à dire avec le tampon classique apposé sur le passeport au moment du passage en douane 🛂, à l'arrivée à l'aéroport au Japon. Les autres visas annulent le bénéfice du JR Pass : mariage, contrat de travail, étudiant, stage et même le visa Vacances-Travail (PVT). De même, les Japonais résidents à l'étranger ne peuvent l'acheter (jusqu'au 31 décembre 2027) que s'ils ont passé plus de 10 ans consécutifs hors du Japon.
Pour résumer, le JRP est une solution très pratique pour se déplacer en train au Japon puisque l'on peut effectuer autant de trajets que l'on souhaite et de manière flexible, sans avoir besoin de billet individuel spécifique ou d'obligatoirement réserver sa place en avance. Cette réservation de siège reste néanmoins possible gratuitement et peut être recommandée pendant les périodes de forte affluence. On rappelle que le Pass est compatible avec les trains Shinkansen les plus rapides et chers du Japon.
💴 Prix du Japan Rail Pass
Le tarif de référence des Japan Rail Pass est fixé par Japan Railways et exprimé en Yens japonais. Avec peu de variations tarifaires observées depuis sa création en 1987, le pass a toutefois vu ses prix fortement augmenter (de près de 70%) au 1er octobre 2023.
La grille tarifaire officielle du JRP se décline suivant 2 classes de train (Ordinary et Green Class), 3 durées possibles et 2 catégories d'âges. Les adultes (à partir de 12 ans) se voient appliquer le tarif plein tandis que les enfants de 6 à 11 ans inclus payent demi-tarif ; le train au Japon étant gratuit pour les petits de 5 ans et moins. Chaque passager à partir de 6 ans doit être muni d'un JR Pass à son nom pour voyager en train au Japon.
Point d'attention : les tarifs en ¥ doivent être considérés comme des prix soumis à fluctuation suivant les cours actuels des devises étrangères. En effet, le JRP est uniquement vendu depuis l'étranger, donc avant de partir en voyage au Japon, via un réseau international de quelques distributeurs agréés.
À noter que le cours du Yen reste très favorable aux monnaies occidentales en 2026, ce qui offre un amortissement du coût réel du JRP plus rapide pour le consommateur final.
💰 Comment savoir si le Pass national vaut le coup ?
La question de la rentabilité du Japan Rail Pass se pose plus franchement depuis les augmentations tarifaires japonaises de 2023. Pour savoir si ce Pass national vaut le coup, on peut dans un 1er temps le comparer avec les coûts de chaque trajet prévu pour son voyage au Japon. Pour cela, les calculateurs d'itinéraires en ligne Japan Travel by Navitime et Jorudan, bien que peu ergonomiques, peuvent être recommandés.
À titre de comparaison, voici le tarif pour des allers-retours en Shinkansen sur des places réservées (voir ces trajets sur la carte du Japon) :
- Tokyo <> Kyoto : ~28.000¥ (~151,00€) ;
- Tokyo <> Osaka : ~29.500¥ (~159,10€) ;
- Tokyo <> Hiroshima : ~39.500¥ (~213,10€) ;
- Tokyo <> Fukuoka : ~46.000¥ (~248,10€).
Ce qu'il faut faire pour maximiser la rentabilité de son Japan Rail Pass :
- utiliser son Pass pour effectuer des distances longues et des trajets en Shinkansen qui sont les plus chers ;
- multiplier les excursions d'1 journée compatibles avec le JR Pass depuis une grande gare JR (par exemple depuis Kyoto, on peut visiter Nara, Uji, Otsu, Osaka, Kobe, Himeji, Okayama, Kurashiki en train JR) ;
- regrouper ses principaux trajets en train sur une période précise d'1 à 3 semaines.
L'aspect forfaitaire du JRP joue également sur le plan économique et pratique car ce titre de transport s'utilise sur tous les trains. Ainsi, peu importe si l'on rate l'heure de départ prévue par exemple, on pourra monter dans le prochain train sans avoir à payer une nouvelle réservation.
💳 Où acheter le JR Pass ?
Historiquement, il n'est pas possible d'acheter un Japan Rail Pass au Japon. Il faut impérativement commander un bon d'échange (ou voucher) avant le départ auprès d'un revendeur agréé hors du Japon. Le bon d'échange est valable 3 mois, vous pouvez donc théoriquement le commander jusqu'à 90 jours maximum avant la date souhaitée d'activation au Japon, mais certains distributeurs comme Keikaku permettent la commande jusqu'à 1 an à l'avance.
Il n'existe pas de version électronique ou PDF du JR Pass : le bon d'échange est nominatif et imprimé sur du papier sécurisé contenant une puce, ainsi l'envoi se fait obligatoirement par courrier postal ou transporteur et il est donc risqué de le commander trop tardivement.
Il est également possible de commander via le site officiel JR jusqu'à 1 mois avant la date d'activation souhaitée du Pass. Toutefois, le paiement se fait en Yens et le site n'est accessible que pendant les heures d'ouverture de bureau au Japon, ce qui le rend très peu intéressant !
Commander son JR Pass en ligne et en Euros sur Internet 📶 est une solution simple, confortable et économique si tant est que l'on passe par le bon site.
Chaque vendeur est libre de fixer son prix de vente du JR Pass. Attention toutefois aux tarifs trop attractifs qui cachent souvent des frais cachés. Kanpai recommande l'agence de voyages française Keikaku, évidemment certifiée par Japan Railways, pour ses nombreux avantages :
- tarifs parmi les plus bas du marché (parfois même moins chers que le prix en Yens !) ;
- livraison gratuite en France en courrier suivi (ou par transporteur express) ;
- expédition le jour même pour toute commande passée avant 13h ;
- excellent service client : réactif, efficace et serviable aussi bien par e-mail que par téléphone ;
- commande simple et rapide sur son site ergonomique ;
- paiement sécurisé par carte bancaire (y compris American Express) ou PayPal ;
- expertise maximale grâce aux équipes basées en France et au Japon.
Pour s'y retrouver, nous avons réalisé ce tableau comparatif d'obtention du Japan Rail Pass :
🚉 Quand et comment activer son Pass ?
Une fois sur l'archipel, vous devrez échanger le voucher contre le Japan Rail Pass définitif, dans une des nombreuses gares disposant d'un bureau d'échange (voici la liste de ces gares). Il vous faudra présenter le bon d'échange avec votre passeport et remplir un petit formulaire. Au moment de l'échange, vous pouvez demander à faire débuter la validité du JRP à la date de votre choix : dès le jour même ou jusqu'à 30 jours plus tard.
Depuis 2022, le JR Pass définitif se présente comme un ticket de train japonais standard, muni d’un QR Code et indiquant le numéro de passeport de son propriétaire ainsi que ses dates de validité au format occidental. Il est à conserver précieusement pendant toute sa durée de validité car il ne peut être ré-édité.
Attention : votre Japan Rail Pass est valable par jours consécutifs complets et non par tranches de 24h. Concrètement, si vous activez la version 7 jours un lundi midi, vous ne pourrez l'utiliser que jusqu'au dimanche soir, et non jusqu'au lundi midi suivant.
Il est bien sûr possible de commander plusieurs JR Pass et de les utiliser d'affilée, les uns à la suite des autres.
🚅 Usages et réservation de sièges
Pour accéder aux voies, il suffit simplement de passer le ticket JRP dans le portique (tourniquet) qui le contrôlera et vous le restituera. Attention donc à ne pas l’oublier lors du passage de portillon, ni le perdre ! Dans le train, montrez votre JR Pass au contrôleur, éventuellement accompagné d’un billet supplémentaire si vous avez réservé une place. Vous insérerez d'ailleurs ces 2 tickets ensemble dans le portique d'accès au quai d'embarquement, au départ de votre trajet. À l'arrivée et pour sortir de la gare, il vous faut de nouveau passer le portique muni de votre ticket JRP, que vous récupérez ensuite.
La plupart des trains au Japon ne requièrent pas nécessairement de réservation de sièges et il est possible de voyager dans des wagons dits "non-réservés". Toutefois, réserver sa place peut s'avérer utile voire obligatoire dans les certains cas :
- En période de vacances nationales (Golden Week au printemps, Obon en août et Nouvel An), il peut être nécessaire de réserver sa place car certains trains sont pris d'assaut par les Japonais en congés, en particulier pour sortir des grandes villes en début de période puis y retourner à la fin des vacances.
- Si vous voyagez à plusieurs, notamment avec des enfants, cela vous garantit d'avoir des places côte-à-côte.
- Si vous voulez vous assurer d'être du bon côté pour voir le Mont Fuji 🗻 depuis le Shinkansen entre Tokyo et la région du Kansai.
- Si vous avez opté pour la 1ère classe Green Class ou GranClass du Shinkansen, la réservation de place est obligatoire et gratuite avec le JRP.
- Si vous voulez emprunter les lignes de Shinkansen les plus rapides, à savoir les trains Nozomi et Mizuho, ces derniers sont sur réservation de siège obligatoire et payante en plus du JRP, quelle que soit la classe ; ainsi que les Shinkansen Hayabusa, Hayate, Komachi, Tsubasa et Kagayaki.
- Si vous souhaitez circuler à bord des trains Limited Express tokkyu, les plus trains locaux les plus rapides après le Shinkansen.
- Si vous prenez le Shinkansen sur l'axe Tokyo, Kyoto et Fukuoka avec des bagages de grande taille, il vous est demandé, depuis mai 2020, de réserver en avance des places spécifiques au sein des wagons.
À noter que les sièges sont tous installés dans le sens de la marche. Un système de rotation à pédale permet de les orienter à chaque préparation de trajet par l'équipe de nettoyage du train. Une fois à bord et si cela ne gêne pas les autres passagers, vous pouvez faire tourner une rangée de sièges pour créer un club 4 ou 6, en face à face.
Pour effectuer une réservation de siège, une fois au Japon avec le Japan Rail Pass en poche, rendez-vous à un bureau de réservation dans une station JR (appelés "Midori no madoguchi", reconnaissables à leur logo vert) et demandez tous les billets de train correspondant à votre itinéraire, et cela même avant la date d'activation effective de votre JRP.
Il est aussi généralement possible de réserver une place sur un des distributeurs automatiques en gare. Il n’y a pas d’explication en français, mais il est possible de sélectionner l’anglais. Préparez votre JR Pass, dont il faudra scanner le QR Code ainsi que votre numéro de passeport, puis laissez-vous guider par la machine pour émettre votre ticket de réservation.
🚃 Autres solutions pour voyager en train au Japon
Si la formule du Japan Rail Pass ne convient pas à l'itinéraire prévu dans le cadre de son voyage au Japon, il existe plusieurs solutions alternatives pour voyager facilement en train au Japon en tant que touriste étranger :
Les pass de train régionaux
Les JR Pass régionaux sont une déclinaison du JRP limitée à une zone géographique précise. Ils offrent les mêmes avantages pour se déplacer en train de manière illimitée pendant une durée définie, excepté un accès plus limité au Shinkansen et, affichent globalement des tarifs d'achat plus attractifs. Toutefois, ils ne permettent que très rarement de voyager en inter-régions.
D'autres offres de train locales proposées par des compagnies ferroviaires privées existent également et s'avèrent pratiques à utiliser, en complément notamment d'un pass JR. On recommande la lecture de l'article Kanpai dédié sur l'intérêt et la rentabilité des pass régionaux les plus populaires.
Les billets de train à l'unité
Depuis la hausse tarifaire du Japan Rail Pass, la vente en ligne de billets de train à la carte pour les principales lignes Shinkansen au Japon s'est développée. On peut ainsi désormais réserver en avance sur Internet son trajet en Shinkansen, avec réservation de siège garantie. Il suffit ensuite, sur place, de retirer son billet physique au moyen d'un QR Code via une borne automatique ou au guichet.
Parmi les professionnels français, on recommande Keikaku, l'agence de voyages française de confiance qui permet de réserver des billets de train individuels au Japon en Euros.
Bon voyage à tou(te)s !