Lac Biwa

Avec une surface de 670 km², un périmètre d'environ 235 kilomètres et une apparence qui évoque la forme d'un luth japonais traditionnel, le lac Biwa (Biwa-ko en japonais) est la plus grande réserve d'eau douce naturelle du Japon. Il devance notamment les étendues de Kasumigaura à Ibaraki et Saroma sur l'île de Hokkaido.

Séparé de Kyoto par les montagnes de Higashiyama, Biwa-ko est accessible, pour sa partie méridionale la plus proche, en seulement une 10aine de minutes en train 🚅 JR de l'ancienne capitale impériale. Construit sous l'ère Meiji (1868 - 1912), le canal du lac Biwa permet également de rallier Kyoto par voie navigable. Devenu depuis un spot de sakura 🌸 apprécié des locaux, ce dernier servait à l'époque aux transports de marchandises jusqu'au site de Keage Incline.

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Un patrimoine historique dispersé autour du lac

La préfecture de Shiga encercle Biwa-ko et ses principales villes sont ainsi installées tout autour du lac :

• à commencer par sa modeste capitale, Otsu, que les cruciverbistes reconnaissent d'ailleurs sous la définition de "sur le lac biwa en 4 lettres". Pratique d'accès en train depuis Kyoto, la ville se montre surtout intéressante pour ses remarquables temples nichés sur les hauteurs tels qu'Ishiyama-dera, Enryaku-ji ou encore Mii-dera, ainsi que sa gastronomie locale dont le bœuf tendre d'Omi (ancienne province régionale) ;
• puis Omihachiman, une ancienne et charmante cité marchande féodale restée dans son jus depuis l'époque Edo (1603 - 1848). La balade Hachiman-bori à travers les canaux permet de découvrir son riche passé ;
• Hikone, une petite ville-château réputée pour son donjon authentique (l'un des 12 derniers originaux recensés au Japon) et ses koyo 🍁 flamboyants à l'automne. Du haut de la colline où est dressé le monument fortifié, on admire le panorama sur l'étendue bleue du lac ;
• Takashima qui s'étend sur la berge nord-ouest de Biwa-ko et vaut le détour pour son joli torii ⛩️ dans l'eau au sanctuaire Shirahige-jinja, ainsi que son accès à l'île de Chikubu-shima.

À noter que l'on retrouve également sur les rives du lac Biwa les villes de Kusatsu, Moriyama, Yasu, Higashiomi, Maibara et Nagahama, ainsi que les îles Oki-shima et Takei-shima.

Une station balnéaire rafraîchissante à 2 pas de Kyoto

Agréable toute l'année, le lac Biwa est une destination balnéaire éclectique qui offre différentes activités sportives et de plein air. Les habitants de Kyoto aiment à s'y rendre pour un week-end bucolique à la campagne. De cette façon, sur les terres en hauteur, on profite :

• en hiver, de skier sur les pentes enneigées des monts environnants (domaines de Biwako Valley, Hakodateyama Ski Resort ou Gransnow Okuibuki) ;
• de randonnées panoramiques avec à la clé de magnifiques points de vue (observatoires de Yumemigaoka et Biwako Ohashi) ;
• et de plusieurs parcours de golf ⛳.

Puis, une fois au bord de l'eau, on a le choix entre :

• en été, se baigner et lézarder sur les plages de sable aménagées (Omi-Maiko et Omi-Shirahama) ;
• des balades en bateau 🛥️ qui font le tour (ferry Michigan) ou desservent les petites îles du lac (croisière Chikubushima) ;
• des loisirs nautiques doux tels que le paddle et le canoë 🛶.

Côté hébergement, la destination propose là-encore une large gamme d'établissements qui va :

• de l'hôtel 🏨 luxueux et panoramique sur les hauteurs du lac ;
• à l'auberge ryokan comme celles de la station Ogoto Onsen ♨️ ;
• en passant par des terrains de camping 🏕️ ouverts en juillet et août.

En excursion à la journée ou pour se mettre quelques jours au vert en dehors des grandes villes du Kansai, le lac Biwa offre à chaque saison un paysage différent et toujours empreint de tranquillité.