Inu no Hi
🐾 Le jour du chien au Japon
Inu no Hi signifie le "jour du chien" en japonais. Cette journée non fériée désigne 2 célébrations bien distinctes : l’une établie récemment et dédiée à l’animal de compagnie, qui tombe le 1er novembre chaque année au Japon, et l’autre dédiée aux femmes enceintes, aux origines plus anciennes en lien avec la fertilité et l’accouchement facile.
Que le Japon ait institué un jour du chien, baptisé Inu no Hi, semble tout naturel étant donné la popularité de cet animal dans l’archipel : selon le Ministère de la santé, le pays comptait plus de 6 millions de chiens en mars 2025. De plus, il est connu pour ses 6 races locales (Nihon-ken 日本犬) y compris les populaires Shiba et Akita dont faisait partie le loyal Hachiko, qui figure sous forme de mascotte kawaii à tous les coins de rues, en particulier de Shibuya et de la région d'Akita au nord du Japon.
Le jour du chien prend en réalité 2 significations assez différentes, dont l’une prend ses racines dans des rites Shinto anciens concernant la fertilité, et l’autre a été instituée récemment dans une visée plus marketing.
Un jour du chien : 2 significations pour 2 publics
Inu no Hi a 2 origines et 2 graphies légèrement différentes en japonais :
- 戌の日 revient tous les 12 jours dans le calendrier traditionnel luni-solaire. Celui-ci est organisé en fonction des 12 signes du zodiaque Juunishi. Ainsi, il peut y avoir 2 voire 3 jours du chien dans un même mois et ce n’est pas une date fixe dans l’année. Dans ce cadre, il est associé aux prières pour un accouchement facile.
- 犬の日 tombe le 1er novembre chaque année. Sans caractère religieux, il a été créé en 1987 par l’Association japonaise des aliments pour animaux (Japan Pet Food Association, qui est aussi à l’origine du jour du chat Neko no Hi le 22 février), dans le but de mieux connaître et apprécier les chiens.
Le choix du 1er novembre pour célébrer la journée du chien vient d’un jeu de mots : la série de 1 de la date s’appuie sur la prononciation anglaise pour reproduire l’aboiement du chien en japonais : wan wan wan (ワン ワン ワン).
Le premier s’écrit avec 戌 désignant le chien du zodiaque, et le second avec 犬 désignant l’animal réel.
Il existe aussi la Journée mondiale du chien qui a lieu le 26 août, créé par des associations de protection animale américaines. La journée du Shiba-inu 🐕 a quant à elle lieu au Japon le 8 avril, avec un jeu de mot phonétique reproduisant le nom du chien (4 étant lu shi et 8 est lu ba), c’est aussi la journée dédiée à Hachiko, mais elles tendent à être éclipsées par Hana Matsuri, la fête de la naissance de Bouddha.
Comment célébrer Inu no Hi au Japon
Le jour du chien au Japon ne connaît pas de célébration spéciale au niveau national ; voici quelques suggestions sur comment le célébrer lors de son séjour au Japon.
🐕 Inu no Hi pour les amateurs de chiens
Autour du 1er novembre, des événements ponctuels locaux peuvent cependant être organisés pour célébrer Inu no Hi avec les propriétaires d’animaux. En tant que touriste et si l'on est amateur, on peut visiter :
- les parcs publics où l'on peut voir les chiens jouer en plein air ;
- les sites qui abritent des statues de chien tel que Hachiko à Tokyo ;
- des cimetières pour animaux domestiques ;
- ou encore des boutiques de mode et d'accessoires pour chien afin d'observer comment les propriétaires japonais bichonnent et gâtent leur animal de compagnie.
🤰 Inu no Hi pour les femmes enceintes
Toutefois, comme le Inu no Hi religieux revient tous les mois et même plusieurs fois par mois, il est possible de prendre part aux traditions japonaises autour du jour du chien en visitant un sanctuaire Suitengu consacré aux divinités de l’eau, de la fertilité et des accouchements faciles.
Ce jour est particulièrement populaire auprès des femmes enceintes ou cherchant à l’être ; l’origine de cet intérêt venant de la réputation de grande fertilité du chien et de sa capacité apparente à pouvoir mettre bas facilement et sans complications. L’animal est aussi symbole de protection et d’amour maternel.
Leur visite à un sanctuaire Suitengu a lieu traditionnellement au 5ème mois de grossesse (entre la 20ème et 24ème SA, semaine d'aménorrhée), période à partir de laquelle on estime qu’il est sûr d’annoncer une future maternité. Seules ou en famille, elles viennent faire une offrande et prier pour un accouchement facile (安産祈願 anzan kigan). À cette occasion, elles reçoivent et font bénir une ceinture abdominale appelée hara-obi (腹帯), au cours de la cérémonie obi-iwai (帯祝い). Cette ceinture permet de soutenir le ventre naissant et aide à maintenir une bonne posture, tout en le gardant le futur bébé au chaud. À la fin des rituels shinto, la future mère reçoit une fiole de saké 🍶 en forme de chien coiffée d’un panier de bambou, dont l’association des caractères kanji (犬 et 竹) symboliserait le caractère 笑 qui signifie "rire".
Un autre rituel, qui peut être réalisé enceinte ou pas (encore) est de caresser la statue porte-bonheur d’une chienne et de son petit, appelée Kodakara Inu (子宝犬) puis la représentation de son signe zodiacal chinois. Le geste permettrait de s’assurer une délivrance facile ou de concevoir rapidement (kosazuke 子授け) selon le cas. Il assure également une protection aux jeunes enfants.
On offre volontiers des amulettes aux futures mères et aux bébés, en particulier l’inu no hariko (犬の張子) une petite figurine en papier mâché colorée représentant un chien.
Le Japon compte une 20aine de sanctuaires Suitengu, répartis principalement au nord de Kyushu, dans le Kanto et à Hokkaido. Le 1er, édifié en l’honneur du jeune empereur Antoku mort noyé à 6 ans lors de la bataille de Dan-no-ura en 1185, se trouve à Kurume dans la préfecture de Fukuoka, et le plus connu est celui qui se trouve dans le quartier Ningyocho de Tokyo.
Le jour du chien dans un sanctuaire Suitengu est un événement essentiellement familial, les principales cérémonies ayant lieu à huis clos et étant réservées aux femmes enceintes et à leur entourage. On peut tout de même s’y rendre pour s’imprégner de l’ambiance et acheter un porte-bonheur à l’effigie du chien pour soi ou à offrir.