Kumamoto
Le cœur féodal de Kyushu
Kumamoto est la capitale de la préfecture éponyme située dans le centre-ouest de l'île de Kyushu. Côté tourisme, on la connaît surtout pour son majestueux château, qui garde encore des stigmates de la série d'importants séismes survenus en avril 2016 et, sa proximité avec le mont Aso. Cette ville à taille humaine continue d'accueillir avec bienveillance les visiteurs de passage et l'on recommande de visiter Kumamoto en 1 à 2 jours idéalement d'avril à décembre.
Encadrée par plusieurs chaînes montagneuses dans la partie centrale de l'île de Kyushu, Kumamoto est une ville dans les terres, traversée par la rivière Shirakawa mais sans façade maritime directe. Elle se développe assez tôt dans l'histoire du Japon : dès le Moyen Âge marqué par les guerres de clans et le besoin de fortifier les positions acquises. La cité s'étend autour de son château 🏯 construit puis agrandi entre les XVe et XVIIe siècles.
Kumamoto connaît alors une longue période d'essor culturel et militaire sous le règne de la puissante famille Hosokawa pendant l'ère d'Edo (1603 - 1868). Cet âge d'or révolu, la ville vit ensuite les époques modernes de façon moins glorieuse : victime régulière de tremblements de terre et scène malheureuse de plusieurs conflits, elle perd peu à peu de son influence au profit de Fukuoka qui devient ainsi la 1ère ville moderne du sud du Japon.
Kumamoto en 1 jour : le château et l'histoire de la ville
Le centre-ville de Kumamoto abrite toujours plusieurs sites authentiques de l'époque féodale. Pour les voyageurs de passage, on recommande particulièrement les 2 adresses suivantes qui font parties des incontournables à visiter en 1 journée :
- Le château de Kumamoto : durement touché par les séismes d'avril 2016, il est en rénovation pendant encore plusieurs années mais son majestueux donjon est de nouveau ouvert depuis 2021. Une passerelle piétonne surélevée permet de circuler dans l'enceinte et d'observer toujours certains stigmates des tremblements de terre.
- Le jardin japonais Suizenji Jojuen : un peu excentré à l'est, cet espace vert qui date du XVIIe siècle mérite amplement le détour, avec en prime une version miniature et verte du Mont Fuji ! Non loin, la statue de Luffy initie le pèlerinage One Piece au sein de la préfecture. À noter que le célèbre mangaka Eiichiro Oda est originaire de Kumamoto. Il a notamment fait un don de 800 millions de Yens (~4,4 millions d'euros) à la ville après les grands séismes de 2016.
On peut également citer le temple Honmyo-ji, dédié à la secte Nichiren et dont la visite du complexe bouddhiste offre un joli point de vue hauteur et au loin sur la ville.
Kumamon, la mascotte la plus célèbre du Japon
La préfecture travaille également sa "touche", ou faudrait-il plutôt dire sa "patte" kawaii sous les traits de sa désormais célèbre mascotte Kumamon. Cet ours 🐻 mignon aux délicieuses joues roses est présent partout dans la région, mais l'une de ses adresses officielles, où l'on peut se procurer toutes sortes d'objets à son effigie, se trouve dans le centre-ville : Kumamon Square dans le centre commercial Tsuruya, à quelques mètres du château.
Côté gastronomie, Kumamoto est notamment réputée pour ses spécialités à base de viande comme :
- les ramen au bouillon de porc tonkotsu, de poulet et d'oignons frits ;
- le bœuf tendre wagyu cuisiné sous plusieurs formes ;
- la viande de cheval consommée notamment en sashimi basashi.
On déguste également des crackers senbei à la cacahuète ainsi que de la racine de lotus rekon marinée dans la moutarde japonaise karashi.
Grande agglomération régionale avec plus d'1 million d'habitants, Kumamoto dispose de toutes les commodités en termes de transports en commun. La ville est facilement accessible en avion ✈️ depuis les autres îles du Japon, ou en train Shinkansen 🚅 depuis Fukuoka notamment. Sur place, on se déplace en bus, en tram ou à vélo 🚲 pour les plus sportifs. On trouve également plusieurs musées locaux ainsi que les grandes arcades couvertes Kamitori et Shimotori pour le shopping et les loisirs citadins.
La ville se révèle ainsi un bon choix pratique pour une halte culturelle entre deux explorations de sites naturels vers la région du mont Aso ou encore les cascades Nabegataki.