Karting MariCAR
L'expérience de Kart dans les rues d’Osaka
Le karting Street Kart (anciennement MariCAR) est une activité de loisirs située au nord-ouest de la ville d'Osaka au Japon. Le principe, qui consiste à conduire un kart dans les rues de la ville, déguisé en personnage de comics, d'anime ou de la culture populaire japonaise, séduit aussi bien les Japonais que les touristes à la recherche de sorties insolites.
Les grandes villes du monde ne cessent d'inspirer les créateurs de jeux vidéos et inversement. Les larges avenues, les rues typiques et les pratiques contre-allées créent un cadre idéal pour transposer dans la vie réelle les jeux de course et particulièrement les circuits pour kart. Ce mini-monoplace, où le pilote frôle le bitume, se révèle un excellent moyen pour (re)découvrir la verticalité urbaine.
Le service Street Kart (anciennement MariCAR) propose des itinéraires en Go-Kart dans le cœur touristique des villes de Tokyo, Osaka, Kyoto ainsi que Naha sur Okinawa.
Chaque participant est déguisé en personnage populaire de jeux vidéo 🎮, d'anime ou de super héro issu des comics américains. Les licences d'exploitation officielles étant difficiles à obtenir pour une entreprise lambda, on parle ainsi et seulement de "super-héros" et "d'aventure costumée". Mais ne vous y trompez pas, les déguisements se révèlent bien à l'effigie de Doreamon mais aussi Chopper de One Piece, ou encore des Minions, Superman, Spideman, Batman et même Dingo et Tigrou de chez Disney.
Les photos qui illustrent cette sortie datent de mai 2018 lorsque la société se nommait MariCAR et permettait la location de costumes à l'effigie de personnages célèbres de Nintendo tels que Mario, Luigi ou encore Yoshi.
Litige juridique entre Nintendo et Mari Mobility Development
Fin septembre 2018, un tribunal de Tokyo condamne la société de location de kart MariCAR à 10.000.000¥ (~60.945€) d'amende et une interdiction d'utiliser des costumes liés à Nintendo et au jeu Mario Kart. En janvier 2019, la société colle des grands autocollants sur ses karts qui indiquent désormais "non lié à Nintendo". Fin mai 2019, MariCAR est condamné à une deuxième amende de 50.000.000¥ (~304.723€) à verser à Nintendo pour dommages-intérêts suite à la violation de droits de propriété intellectuelle, confirmée en janvier 2020. La société est également sommée de changer de nom : elle se rebaptise Mari Mobility Development et son service de location de kart est désormais commercialisé sous le nom Street Kart. Ils ne fournissent désormais plus de déguisement à l'effigie de Mario ou d'autre personnage de l'univers Nintendo.
Tourisme motorisé à Osaka
Nous avons testé le tour en kart à Osaka, à la nuit tombée (créneau de 19h) ; le meilleur moment à notre sens, lorsque les néons et enseignes lumineuses des magasins siéent parfaitement à l'aspect fête foraine de la sortie. L'impression générale est plutôt très bonne, les qualificatifs "génial" et "cool" résument assez bien notre ressenti. C'est donc tout à fait confiant que l'on recommande cette balade insolite.
Il faut se rendre au nord-ouest de la ville, du côté de la gare de Nodahanshin, pour trouver la boutique de l'enseigne qui sert également de stand de départ et d'arrivée. L'équipe d'accueil japonaise, chaleureuse et professionnelle, baragouine quelques phrases en anglais, suffisantes pour se faire comprendre. Avant de démarrer l'excursion qui dure deux heures, chacun enfile son déguisement et prend connaissance des règles de conduite à tenir :
- suivre l'ordre des karts établi par l'organisateur (ce classement change en cours de route afin de profiter de l'avant et de l'arrière de la file) ;
- rouler en une seule rangée, puis s'arrêter sur deux rangs (aux feux par exemple) ;
- ne pas doubler ;
- respecter le code de la route japonais (zéro alcool toléré), et bien sûr ne pas oublier de conduire à gauche !
L'itinéraire emmène les pilotes dans les principaux quartiers touristiques d'Osaka : Umeda au nord, le château 🏯 à l'est, puis Namba au sud. Chaque nouveau point d'intérêt donne l'occasion d'un arrêt photo-minute, où chacun joue le jeu du cosplay et prend la pose. Cette activité vaut donc particulièrement le coup pour les amateurs de karting restés de grands enfants dans leur tête. Elle s'adapte aussi très bien pour une soirée entre amis.
Niveau sensations, le kart monte jusqu'à 45 voire 60km/h suivant la puissance du moteur ; sans ceinture, ni port du casque obligatoire, la vitesse est ainsi très bien ressentie. On conseille d'ailleurs chaudement de prendre l'assurance supplémentaire proposée par Street Kart. Il faut savoir que le moindre accrochage implique forcément le déplacement de la police japonaise et peut donc coûter très cher.
Conduire un kart au Japon
Comme pour la conduite d'une voiture 🚙 de location, le pilote de kart doit être majeur (plus de 18 ans) et être en possession d'un permis de conduire valable au Japon. Cette précision, importante pour les étrangers, impose un permis japonais ou un permis étranger et sa version traduite en japonais par un organisme certifié (la JAF par exemple). En aucune situation, Street Kart n'accepte les participants qui n'auraient qu'un permis international, car il ne fonctionne pas sur le territoire japonais. La vérification des papiers en règle s'effectue forcément avant tout départ.
La réservation du tour et le choix du créneau horaire se font rapidement en ligne via les réseaux sociaux Facebook ou Line, via ce formulaire et paiement à l'avance. Lors de notre essai, nous avons réservé sans problème seulement deux jours à l'avance. Cependant, pour des excursions à Tokyo et en haute période touristique, on conseille de s'y prendre suffisamment à l'avance ; dès que l'on connaît ses dates disponibles, comme pour beaucoup d'attractions populaires au Japon.
Pour ceux qui ne jurent que par le kart, libre à eux de réserver différents itinéraires, dans plusieurs villes, de jour comme de nuit, et de choisir un costume particulier à chaque tour ! Street Kart a l'avantage de présenter une offre assez large, avec également pas mal d'options certes payantes, pour se filmer ou acheter entièrement le costume.