Umi no Hi

La Journée de la Mer (海の日, Umi no Hi), aussi appelée "Journée de l'Océan", a été instituée en 1996. D’abord placée au 20 juillet, sa date a été modifiée au 3ème lundi du mois de juillet à partir de 2003, dans le cadre de la politique du Happy Monday System du gouvernement japonais. Umi no Hi est l’un des 4 jours fériés placés un lundi afin d’offrir des jours de repos supplémentaires aux employés de tous secteurs et dans tout le pays.

Un jour férié récent au Japon

La date initiale de Umi no Hi, le 20 juillet, auparavant nommée Umi no Kinenbi (Jour du mémorial de la mer), avait été choisie en 1941 pour rappeler le jour où l’empereur Meiji avait débarqué à Yokohama, après avoir effectué une tournée du Tohoku et du nord du Japon jusqu’à Hakodate à bord du navire Meiji-maru (aujourd’hui exposé sur le campus Etchujima de l’Université des Sciences Marines de Tokyo, dans l’arrondissement de Koto).

En célébrant la mer et l’océan en général, cette journée sert à montrer la reconnaissance du peuple japonais pour les étendues d’eau qui l’entourent et à prier pour la prospérité de leur pays insulaire. En effet, le développement du Japon bénéficie de sa situation aux confins des mers et océans suivants :

• l’Océan Pacifique à l’est ;
• la mer des Philippines au sud d’Okinawa ;
• la Mer de Chine orientale entre Okinawa et Kyushu ;
• la Mer du Japon qui sépare Honshu du continent asiatique ;
• et la Mer d’Okhotsk qui fait face à Hokkaido ;
• Entre Shikoku et Honshu se trouve également la Mer Intérieure de Seto.

D’après le Ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du tourisme japonais, l’archipel nippon serait le seul pays au monde à consacrer un jour férié aux océans.

Comment est fêté Umi no Hi

Alors que la saison des pluies tsuyu ☔️ s’achève généralement autour de la mi-juillet, Umi no Hi permet de créer un long week-end de 3 jours annonciateur des congés d’été japonais, qui durent de la fin juillet à la fin août.

La récence de cette tradition fait que peu de festivals matsuri autour de Umi no Hi existent. On peut néanmoins citer :

• Sumiyoshi Matsuri au grand sanctuaire Sumiyoshi Taisha à Osaka : Umi no Hi marque le coup d’envoi de ce festival annuel, nommé localement Oharai (la grande purification). Le cœur des célébrations a lieu ensuite pendant 3 jours, du 30 juillet au 1er août ;
• une représentation de danse Kagura le matin, au sanctuaire Kotohira-gu Kompira-san de Shikoku ;
• et une journée de festivités dans le cadre du Nagoya Port Festival depuis 1946 : les animations musicales, processions de chars et de troupes de danse traditionnelles se succèdent dès le début d’après-midi au port de Nagoya, pour finir par un grand feu d’artifice en début de soirée.

Les Japonais en profitent pour aller se détendre à la plage 🏖, dont la saison est marquée par une cérémonie officielle nommée Umi Biraki (海開き, littéralement l' "ouverture de la Mer"). Elle inaugure environ 2 mois d’activité des plages surveillées, où sont installés équipements de loisirs et de restauration. On peut y pratiquer la baignade bien sûr, mais aussi divers sports nautiques comme le kayak 🛶 de mer, le surf 🏄, etc.

Où aller à la plage au Japon

L'archipel japonais est également réputé pour ses nombreuses et belles plages, on retient notamment les destinations suivantes :

• les stations balnéaires de Kamakura et Zushi (péninsule de Miura) ainsi que le littoral de la préfecture de Chiba, situés à proximité de Tokyo ;
• les péninsules d'Izu et d'Ise-Shima ;
• le sud de la préfecture de Wakayama, situé à proximité d'Osaka ;
• Amanohashidate dans la préfecture de Kyoto ;
• et bien évidemment toute la préfecture d'Okinawa, particulièrement Miyako-jima.

Ainsi, les célébrations de la Journée de la Mer sont nombreuses localement, dans les stations balnéaires ou les parcs aquatiques par exemple. Elles incluent notamment des opérations de nettoyage des plages ou de sensibilisation à l’environnement maritime, des expériences d’activités nautiques et même des feux 🔥 d’artifices.