Tadasu no Mori

Unique forêt du centre-ville actuel de Kyoto, Tadasu no Mori est un monument naturel sacré que l'on inclut dans la visite du sanctuaire Shimogamo en tant qu'introduction. En effet, si l'on traduit en français son nom, cette "forêt de la vérité" ou "de la correction" permet aux visiteurs de se purifier entièrement, l'âme et le corps, avant d'aller prier les divinités shinto.

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L'atmosphère mystique des lieux se ressent dès que l'on commence à cheminer tranquillement le long de ses allées rectilignes. On profite alors du calme ambiant pour faire le point avec sa conscience et ses émotions. À l'abri des arbres, les mensonges se révèlent et ainsi avoués, ils peuvent être corrigés ; l'esprit retrouve alors une certaine clarté.

De même, le site naturel est traversé par les ruisseaux Semi no Ogawa et Nara no Ogawa, dont l'eau transparente est source de purification dans le culte shinto. En été, les visiteurs peuvent y tremper leurs pieds, ce qui regénère et protège leur corps. Une fontaine de purification mitarashi (ou chozuya) pour les ablutions des mains et de la bouche est par ailleurs installée en fin de parcours de la forêt, devant le second grand torii ⛩️ du sanctuaire, avant l'enceinte pavillonnaire.

Le caractère sacré de Tadasu no Mori vient également de son ancienneté et du fait qu'elle soit restée une forêt primitive, c'est-à-dire jamais modifiée ou exploitée par l'Homme. Ses arbres feuillus, composés notamment de Zelkova du Japon et de micocouliers de Chine, sont pour la plupart multi-centenaires, âgés de 200 à 600 ans.

Bien que sa superficie ait rétréci face à l'urbanisation, Tadasu no Mori est depuis toujours protégée par le sanctuaire Shimogamo et la famille impériale japonaise ; elle occupe aujourd'hui une superficie d'environ 12 hectares. Il s'agit du dernier vestige de la forêt primaire telle qu'elle existait de manière originelle au sein de la plaine de Yamashiro, avant la fondation de la cité impériale de Heian. À ce titre, elle figure au patrimoine mondial de l'Unesco en tant que monument naturel et spirituel historique de l'ancienne Kyoto.

Chemin de transition de la ville moderne au monde sacré

Le sentier principal de Tadasu no Mori s'étend sur 650 mètres, entre les 2 grands torii vermillon qui signalent la présence du sanctuaire Shimogamo. La transition entre le monde des humains et celui des divinités kami débute au-delà du delta et de la gare de Demachiyanagi, après avoir passé le site dans l'ancienne villa de la famille Mitsui.

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Si le chemin n'est pas très long et peut se parcourir en quelques minutes, on recommande de prendre son temps (environ une petite heure) pour découvrir les différents sanctuaires secondaires et vestiges historiques qui peuplent la forêt, ainsi que les sources naturelles qui jaillissent à certains endroits. Voici une sélection de sites à voir au sein de Tadasu no Mori, du sud vers le nord, avant d'arriver à Shimogamo :

• Kawai-jinja est sans aucun doute le plus grand des sanctuaires de la forêt à visiter. Il est populaire, en particulier auprès des femmes, pour ses plaquettes votives ema en forme de miroir et doté d'un visage dont les traits restent à dessiner et à maquiller, afin de pour prier pour la beauté et l'amour. Il est dédié à la divinité Tamayori-hime no Mikoto, la mère de l'empereur Jinmu, fondateur mythique du Japon.
• Non loin, on arrive devant l'entrée d'une réplique de la cabane de l'ermitage de Kamo no Chomei (1155 - 1216), moine et poète japonais qui a passé une partie de son enfance à Tadasu no Mori car son père était prêtre shinto au Kawai-jinja.
• Sawata-sha est un mignon et minuscule sanctuaire vermillon dédié à Kantama no Mikoto, divinité de l'habileté dans les jeux de ballon. Il est également considéré comme le lieu du premier match de rugby de la région du Kansai. Ses plaquettes votives ainsi que sa statue principale prennent la forme insolite d'un ballon de rugby.
• Et pour leur beauté en toute simplicité, on peut citer les petits pavillons Nijuni-sho-sha, Kawasaki-sha et Saio Shinrei-sha.

Les allées de la forêt primaire et sacrée se montrent en général très tranquilles toute l'année, propices à une certaine intériorité. Elles s'animent à la belle saison pour accueillir quelques évènements annuels comme le rituel du yabusame (tir à l'arc à cheval) qui a lieu chaque année le 3 mai, en prélude d'Aoi Matsuri. On peut rencontrer également des stands yatai de nourriture ou de jeux pour enfants, typiques de l'été japonais et à l'occasion du festival de purification Mitarashi-sai.