Festival des hortensias de la vallée Akigawa

La floraison des hortensias 💠 offre une excellente occasion de voyager au Japon au mois de juin, dont la météo en général pluvieuse (tsuyu ☔️) combinée avec des températures pré-estivales s'avère souvent boudée par les touristes. Pour celles et ceux qui recherchent une visite en pleine nature à faire depuis Tokyo à cette période, on recommande la découverte de la vallée de la rivière Akigawa, plus précisément les 2 spots d'hortensias ajisai situés dans la ville d'Akiruno, située à une 40aine de kilomètres à l'ouest de Shinjuku.

À l'orée des montagnes forestières d'Okutama, le festival des hortensias de la vallée Akigawa met en valeur environ 30.000 hortensias répartis sur 2 sites principaux que sont :

• Minamisawa Ajisai-yama, une montagne où plus de 15.000 arbustes d'hortensias ont été plantés pendant près de 50 ans par Chuichi Minamisawa, propriétaire des lieux et en mémoire de ses parents, qui créent aujourd'hui un paysage unique sous les cèdres ;
• Wonderful Nature Village, un grand parc canin local réputé pour sa colline couverte d'hortensias blancs qui donnent l'impression, lorsqu'ils sont en fleurs, d'un manteau de neige en plein début d'été.

Cet Ajisai Matsuri à l'ouest de Tokyo se tient chaque année au cours du mois de juin et il est tout à fait possible de visiter les 2 sites dans la journée, distants d'environ 8 km et accessibles en train 🚅 et en bus. L'édition 2026 se déroule du samedi 6 juin au dimanche 5 juillet 2026. À noter que les hortensias atteignent leur pic de floraison en moyenne entre mi et fin juin.

Minamisawa Ajisai-yama : les hortensias bleus sous les cèdres à flanc de montagne

On accède à la montagne aux hortensias de Minamisawa uniquement en taxi ou par une navette payante qui circule pendant le festival entre la gare de Musashi-Itsukaichi et l'entrée du site ; il n'y a pas de parking sur place pour venir en voiture 🚙 directement.

Muni d'un pamphlet en japonais qui propose un plan de la promenade, on se lance à la recherche des premières fleurs d'hortensias. Simple à suivre, le circuit forme une boucle et aboutit sur plusieurs aires de repos montées sur pilotis au cœur de la forêt. Le site de Minamisawa Ajisai-yama connecte avec d'autres circuits de randonnée, plus complexes et escarpés qui s'enfoncent dans la montage ; il faut ainsi faire attention de bien suivre les panneaux "bleus" et ornés du logo hortensia.

On prend légèrement de l'altitude, entourés par les cèdres d'une verticalité impressionnante. L'acidité du sol donne aux fleurs d'hortensias des dégradés de bleu et violet, parfois rose et blanc, et l'on profite de ce spectacle éphémère empreint d'une certaine communion avec la nature. On rappelle qu'il peut faire chaud et humide sous les conifères et qu'une sorte de brouillard peut se former autour des hortensias en fonction de l'humidité.

On recommande de faire cette randonnée bien équipés, notamment de chaussures de marche ainsi que suffisamment d'eau et d'en-cas, car il n'y a quasiment pas de stand yatai sur place. Seuls des bouteilles de thé fraîches et des mochi maison fabriqués par une grand-mère sont en vente.

On se trouve en effet au sein de la propriété privée de la famille de Chuichi Minamisawa qui continue d'entretenir et de célébrer son œuvre florale. On peut d'ailleurs visiter le jardin de famille et apercevoir la maison qui reste privée. Par ailleurs, les quelques lutins en bois qui habillent le parcours annoncent que l'on peut visiter non loin le musée privé et artisanal Fukasawa Tiny Museum.

Pour atteindre le 2ème spot d'Ajisai d'Akiruno, il suffit de reprendre la navette pour redescendre de la montagne et de continuer vers Wonderful Nature Village qui se trouve près du parc d'attractions 🎡 estival Tokyo Summerland. Une navette gratuite depuis la gare d'Akigawa dessert le site.

Wonderful Nature Village Ajisai : la colline aux hortensias blancs comme neige

Wonderful Nature Village est à la base un parc canin où les chiens peuvent faire courir allègrement et se défouler dans une aire de jeux avec piscine spécialement conçue pour eux ! Si l'on peut se promener dans l'espace canin, l'intérêt de la visite de ce parc en juin reste sa colline aux hortensias blancs comme neige ❄️, baptisée en anglais Annabelle Snow Mountain.

Munis d'un bâton de marche en bambou prêté à l'entrée, on grimpe en une 1/2h jusqu'au sommet de la colline où l'on bénéficie d'un panorama dégagé avec la vue photogénique sur les sublimes floraisons en abondance des hortensias. Le site abrite, sur une superficie de 30.000 m², 60 variétés différentes et 15.000 arbustes d'hortensias.

Les 2 sites du festival des hortensias de la vallée Akigawa se complètent très bien et l'on recommande de prendre le ticket d'entrée combiné afin de bénéficier d'un tarif préférentiel et de faire l'expérience complète du matsuri. Entre les gares de Musashi-Itsukaichi et Akigawa, plusieurs commerces et restaurants sont à découvrir et proposent différentes spécialités locales, par exemple :

• la glace à l'hortensia qui s'avère très forte en goût et se rapproche d'un thé très fleuri ;
• et l'un des meilleurs kare-pan du Japon dans la boulangerie japonaise Pan no Ie Aramodo (パンの家・あらもーど) qui a remporté 5 ans de suite (entre 2019 et 2023) le titre Currypan Grand Prix pour son pain au curry de bœuf d'Akigawa.