Musée d'art du bonsaï d'Omiya

Le musée d’art du Bonsaï d’Omiya est situé à l’entrée du Village du bonsaï, au sein d’un secteur résidentiel tranquille un peu au nord de l’arrondissement d’Omiya, dans la ville de Saitama. Le nom administratif de ce quartier est d’ailleurs Bonsai-cho (盆栽町) depuis 1957 pour marquer l’identité horticole du lieu.

Le village du bonsaï

Le village du bonsaï précède en effet l’installation du musée d’art. Il commence à se former dès 1925, quand les pépiniéristes et jardiniers de bonsaï du centre de Tokyo choisissent Omiya pour se relocaliser après le grand tremblement de terre du Kanto de 1923, qui a provoqué des incendies dévastateurs y compris au centre de la capitale (Hongo, Yanaka et Bunkyo) où ils étaient initialement implantés. Omiya disposait alors de terrains libres et répondait aux contraintes de culture des bonsaï, avec de l’eau propre et un sol fertile.

Ainsi, entre 1923 et 1925, les pépiniéristes commencent à former une communauté basée sur quelques règles simples, qui contribuent à façonner l’apparence du quartier :

• posséder au moins 10 bonsaïs d’exception ;
• construire uniquement des maisons basses pour ne pas faire d’ombre aux voisins ;
• utiliser uniquement des haies végétales pour délimiter les parcelles ;
• et surtout : ouvrir son jardin au public pour partager la culture du bonsaï.

Le village a regroupé jusqu’à une 30aine de producteurs, au point de devenir la référence ultime et capitale mondiale du bonsaï en accueillant régulièrement la Convention mondiale du bonsaï (dont la 1ère en 1989 et la 8ème en 2017). Les pépiniéristes ont aussi prêté plusieurs arbres lors des 2 expositions universelles d’Osaka en 1970 et 2025.

Il y a aujourd’hui 6 jardins en activité, établis entre 1925 et 1977. Ils sont ouverts gratuitement à la visite, mais les photographies y sont interdites.

La culture de l'art de l'arbre miniature

Le musée d’art du bonsaï d’Omiya ouvre en 2010 à l’initiative de la ville de Saitama, afin de promouvoir la culture du bonsaï au Japon comme à l’international. Il est d’ailleurs jumelé avec plusieurs arboretums aux États-Unis et en Australie.

L’établissement se présente comme le 1er musée public au monde entièrement consacré à l'art du bonsaï et sa collection est en grande partie constituée de celle de l’ancien musée du bonsaï Takagi (fermé en 2008) créé par Reiji Takagi (1927 - 2007), un homme d’affaires japonais passionné d’horticulture traditionnelle.

À l’occasion du centenaire du village du bonsaï, le musée a été entièrement rénové et propose désormais une scénographie originale pour mettre en valeur ses plus de 120 arbres miniatures :

• une galerie en intérieur, où chaque plante est présentée individuellement dans un décor de pièce japonaise traditionnelle à tatami rappelant un pavillon de thé ;
• un jardin de bonsaï en extérieur, où 60 plantes sont présentées en rotation selon les saisons autour d’un plan d’eau artificiel. Les petits arbres sont disposés afin de former un paysage complet et il est aussi possible de les admirer sous plusieurs angles grâce à leur mise en situation.

Le 1er étage du musée dispose d’une petite terrasse depuis laquelle on a une vue dégagée sur le jardin. Des expositions temporaires sont aussi organisées, sur des thématiques liées au bonsaï, regroupant des œuvres aussi variées que des pots historiques (盆期 bonki), des pierres de paysage (水石 suiseki), ou encore des estampes ukiyo-e et des documents d’archives, venant enrichir la contemplation de plants parfois pluri-centenaires.

Le musée et le village organisent de régulièrement des ateliers (en japonais) pour s’initier à la création de ces véritables sculptures vivantes.

Le musée d’Art du Bonsaï d’Omiya et le village du bonsaï sont ouverts toute l’année. Il font un bon complément de visite au sanctuaire Musashi Hikawa-jinja, un des plus anciens sites Shinto du Japon situé non loin de là, ou encore au Musée du train 🚅 de Saitama (The Railway Museum).