Nata-dera

Fondé en 717 par le moine Taicho (682 - 767), Nata-dera associe bouddhisme Shingon et culte de la nature. Taicho était en effet un adepte de l’ascétisme Shugendo et il fut le premier à escalader le Mont Hakusan, le grand volcan 🌋 au pied duquel se trouve l’enceinte sacrée. Hakusan est d’ailleurs considéré comme l’une des 3 plus belles montagnes du Japon, avec le Mont Fuji 🗻 et le Mont Tateyama.

Synthèse du bouddhisme et du Shinto

C’est en 986 que le temple reçoit son nom actuel, qui est composé de 2 caractères kanji empruntés aux noms officiels du 1er et du dernier temple du pèlerinage Saigoku Kannon du Kansai :

• Nachisan Seiganto-ji à Wakayama ;
• et Tanigumisan Kegon-ji à Gifu.

Auparavant, le temple se nommait Iwaya-dera (le "temple aux grottes"), en référence aux structures troglodytiques naturelles qui se trouvent sur son site. L’une d’elles en particulier était vénérée dès la préhistoire japonaise, car considérée comme un lieu de purification de l’âme.

Balade mystique au cœur de la forêt du Mont Hakusan

L’enceinte de Nata-dera, parsemée de formations rocheuses remarquables, s’étend au cœur de la nature comme pour mieux la célébrer. L’entrée s’effectue par la porte principale Sanmon, qui ouvre sur une allée bordée de cèdres plantés par Maeda Toshitsune (1594 - 1658). Ce 3ème seigneur du fief de Kaga a particulièrement œuvré à la restauration du temple détruit plusieurs fois au cours des conflits du début de l’époque de Muromachi, puis pendant les révoltes paysannes Ikko-ikki des XVe et XVIe siècles.

À gauche de la porte, 2 zones importantes se déploient :

• La zone dite "de visite spéciale", qui inclut le pavillon de réception Sho-in datant de 1637 et un jardin japonais avec étang (le plus ancien de la préfecture d’Ishikawa). Ce dernier abrite le pavillon de thé des seigneurs Maeda et l’on y trouve également un jardin du XXe siècle.
• Le "pavillon d’or" Kondo keo-den, reconstruit en 1990 dans le style de la fin de l’époque de Kamakura. Lieu des cérémonies bouddhistes, il préserve à l’abri des regards la statue de "Kannon aux 11 visages et aux 1.000 mains" (Juichimen senju Kanzeon bosatsu 十一面千手観世音菩薩) qui n’est dévoilée au public que tous les 33 ans ; sa dernière apparition remontant à 2017. La salle des trésors Fumonkaku Homotsukan est adjacente à ce pavillon.

Puis, on emprunte l’allée principale Sando soigneusement pavée qui mène jusqu’à 2 lieux spectaculaires, à voir notamment depuis plate-forme d’observation prévue à cet effet :

• La formation rocheuse Kigan Yusenkyo, façonnée par l’érosion naturelle et la main de l’homme. Elle est surmontée de portes torii ⛩️ vermillon signalant un sanctuaire dédié à Inari. La beauté du site a inspiré le célèbre poète Matsuo Basho lors d’une de ses visites vers 1689.
• Le pavillon principal Honden, aussi nommé "salle de la compassion" (Daihi-kaku haiden) et désigné Bien Culturel Important du Japon. Son architecture de bois adossée aux rochers rappelle le pavillon sur pilotis du Kiyomizu-dera. Il abrite la grotte naturelle où se pratique Iwaya Tainai Kuguri (いわや胎内くぐり, littéralement "la traversée de l’intérieur de la grotte"), un rituel de purification basé sur la comparaison de la grotte à un utérus, par lequel on peut renaître ou repartir de zéro.

D’autres structures, quoique moins spectaculaires mais néanmoins classées Biens Culturels Importants du Japon, sont à admirer dans l’enceinte de Nata-dera comme sa pagode à 3 étages, son beffroi, un autel dédié à Fudo Myo ou encore un grand étang tout en longueur qui clôt le site à son extrémité sud.

Nata-dera, grâce à ses particularités et son éloignement des sentiers battus touristiques, est une visite apaisante et originale, à associer à son jardin de mousse Hiyo Koke no Sato à proximité. Le Mont Hakusan offre de belles randonnées aux marcheurs aguerris, qui peuvent se reposer au village thermal d’Awazu Onsen ♨️. Ce dernier offre une sortie culturelle au Kaga Traditional Crafts Village pour s’initier à l’art local de la céramique Kutani ou à la décoration à la feuille d’or de Kanazawa.