Gion Tokuya

Installés à table au 1er étage du Gion Tokuya, on contemple à l'abri des regards, derrière les stores en bambou sudare, les allées et venues sur Hanamikoji-dori, la célèbre rue à maiko et geiko de Kyoto. Salon de thé qui fait également office de restaurant spécialisé dans les confiseries japonaises, l'établissement offre en effet un point de vue intéressant sur le quartier populaire et très touristique de Gion.

On recommande cette adresse pour découvrir les fameux desserts traditionnels à base de mochi (pâte sucrée et gluante) et de matcha 🍵 (thé vert en poudre). Gion Tokuya offre une expérience délicieuse et typique de l'authentique Kyoto, logé dans une ancienne maison de ville machiya. Les escaliers se montrent ainsi assez étroits et raides pour atteindre les espaces de restauration qui affichent au total 56 places assises tout de même.

Une petite file d'attente se forme en général devant l'établissement qui reste très apprécié des Japonais et des touristes étrangers. On prend son tour grâce à un ticket numéroté que l'on édite depuis un distributeur situé à l'entrée du salon de thé. À noter qu'une fois assis, on est servis assez rapidement.

Spécialités warabimochi et yakimochi à découvrir

Le menu (disponible en anglais) comprend uniquement des desserts japonais traditionnels, que l'on accompagne volontiers d'un bol de thé vert ou matcha. Voici une sélection non-exhaustive à découvrir :

• le warabimochi est la spécialité du Gion Tokuya. Il s'agit d'une préparation fraîche et gélatineuse réalisée à partir d'amidon de fougère qui est ensuite à saupoudrer de kinako, du soja torréfié réduit en farine, ou l'on verse du sirop de sucre épais kuromitsu. Réputé pour être peu calorique et plein de protéines, ce dessert est prisé des locaux qui apprécient son goût prononcé ainsi que sa texture douce et onctueuse.
• le kuzumochi ressemble au warabimochi mais sa recette utilise du kuzu, une plante racinaire qui pousse dans les montagnes japonaises (notamment à Yoshino), du matcha et du sucre wasanbon pour confectionner les bouchées gluantes.
• le yakimochi consiste à faire griller soi-même des bâtonnets de riz gluant sur un petit barbecue de table. On déguste ensuite les mochi rôtis enveloppés d'algue séchée nori et trempés dans la sauce soja, ou bien on les ajoute à une soupe d'haricots rouges zenzai.
• le kakigori 🍧 est un dessert estival réalisé à base de glace finement râpée sur laquelle on ajoute une garniture variée comme du thé vert, de la pâte d'haricots rouges anko, du riz gluant shiratama, du sirop, du lait concentré ou encore différents fruits de saison (des fraises, par exemple).

Ouvert seulement les après-midis, Gion Tokuya est à tester après le déjeuner ou à l'heure du goûter pour une pause authentique et typique en plein centre historique de Kyoto. En cas de rupture de stock concernant les ingrédients frais du jour, l'établissement peut fermer plus tôt ou ne plus servir l'entièreté de sa carte à partir d'une certaine heure.