Le kanji de 2025 : Kuma, l'ours

Chaque fin d'année depuis 1995, les Japonais élisent ce qu'ils considèrent comme le "kanji" de l'année. Il existe plus de 2.000 kanji dans la langue japonaise, qui représentent la clé de voûte de ce système d'écriture. Pour en savoir plus, vous pouvez consulter ces articles : l'apprentissage difficile du japonais.

En 2025, le kanji élu est 熊 (kuma), qui signifie "ours". Il renvoie à la recrudescence des attaques d’ours constatées cette année au Japon, avec 192 personnes blessées et 13 tuées. Le phénomène, déjà souligné dans le Top 10 des mots de l’année en 2023 et 2025, est accentué par la dépopulation de certaines régions qui laisse le champ libre à la divagation des animaux sauvages.

Le mot "ours" évoque également le panda, dont le nom chinois associe les caractères de l’ours et du chat 🐈 (熊猫 xiong mao), pour marquer le retour en Chine de 4 pandas géants longtemps hébergés dans un parc d’attraction de la préfecture de Wakayama.
C’est la 1ère fois que ce kanji est sélectionné, avec 23.346 votes sur 189.122 contributions.

Kuma devance d’une courte tête le kanji 米 (kome / bei) référence à la fois à la crise du riz qui touche le Japon, et au kanji utilisé pour écrire États-Unis 米国, dont la politique erratique impacte le monde entier. Le 3e à se distinguer est 高 (taka/kô, haut, élevé ou cher) et représente pêle-mêle : l’inflation, le 1er caractère du nom de Takaichi Sanae (高市早苗), ainsi que la hausse des températures dues au changement climatique qui devient palpable dans l’archipel.

Autres caractères notables dans le top 10 : 脈 (myaku), 万 (man) et 博 (haku) qui sont des références à l’Expo Osaka 2025 : Myaku Myaku étant le nom de sa mascotte, et la combinaison de man et haku étant l’abréviation du mot 万国博覧会 (bankoku hakurankai) qui signifie "exposition universelle".

En savoir plus :

Top 10 des mots de l'année au Japon - La tendance de 2025 : Divertissement

Comme tous les ans, le kanji de l'année a été représenté et calligraphié publiquement au superbe temple Kiyomizu-dera à Kyoto.

Kanji élus des années précédentes

• 2024 : 金 (kin ou kane, l’or) pour commémorer les exploits sportifs des Japonais aux Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris, ainsi que les performances de Shohei Ohtani. L’aspect négatif de 金 dans son acception de "monnaie" ou d’"argent" évoque notamment le dernier scandale politique de caisse noire, les offres d’emplois douteuses et l’inflation. C’est la 5e fois que ce kanji est sélectionné.
• 2023 : 税 (zei, la taxe ou l'impôt) en référence notamment aux propositions de réduction de l’imposition pour certains ménages dans un contexte de forte inflation, et au nouveau système de facturation auquel sont soumis les travailleurs indépendants.
• 2022 : 戦 (sen, ikusa, la guerre) en raison de la guerre en Ukraine et des lancements de missiles de la Corée du Nord. La notion de "combat" concerne aussi la vie quotidienne rendue plus difficile par la faiblesse du Yen, l’inflation, le risque de pénurie d’électricité et la crainte d’être contaminé par le Coronavirus.
• 2021 : 金 (kin, l'or) pour le record de médailles d'or remportées par les athlètes japonais aux Jeux Olympiques (27) et Paralympiques (13) de Tokyo, mais aussi pour les autres sportifs qui brillent à l'international comme Shohei Ohtani.
• 2020 : 密 (mitsu, la promiscuité) également "couronné" mot de l’année avec le terme san mitsu (3密), décrivant les trois situations à éviter pour enrayer l’épidémie de Covid-19.
• 2019 : 令 (rei, beauté ou ordre) pour commémorer l’entrée dans le règne de l’empereur Naruhito, dont le nom d’ère est Reiwa (令和).
• 2018 : 災 (sai, catastrophe naturelle) à la suite des différentes calamités qui ont frappé le Japon en 2018 : séismes, pluies torrentielles, typhons hors normes, canicules, etc.
• 2017 : 北 (kita, le nord) pour les tirs de missiles de la Corée du Nord et le nord de l'île de Kyushu sinistrée par de violentes pluies.
• 2016 : 金 (kin, l'or) pour les 12 médailles d’or remportées par le Japon aux Jeux Olympiques d'été de Rio, ou encore la chevelure de Donald Trump, élu à la présidence des États-Unis cette fin année 2016.
• 2015 : 安 (an, la sécurité) pour la révision de la constitution par le Premier ministre Shinzo Abe pour renforcer la sécurité du pays.
• 2014 : 税 (zei, la taxe ou l'impôt) pour l'augmentation de TVA de 5 à 8%.
• 2013 : 輪 (rin, l'anneau) pour les cinq anneaux des Jeux Olympiques 2020 attribués à Tokyo.
• 2012 : 金 (kin, l'or) pour les médailles d’or remportées par le Japon aux Jeux Olympiques de Londres, ou encore l'éclipse solaire observée à travers le pays.
• 2011 : 絆 (kizuna, le lien) reflète le sentiment de la société japonaise qui a connu une année difficile, évidemment liée au séisme et tsunami du 11 mars. Avec 61.500 votes sur près de 500.000 au total, le lien s'est imposé face à 震 / tremblement ou encore 波 / vague. Kizuna représente évidemment les liens qui se sont tissés entre les Japonais face à l'adversité, les catastrophes naturelles ou encore la radioactivité importante dûe aux centrales nucléaires de Fukushima. Le lien concerne aussi la solidarité de la communauté internationale et des japanophiles du monde entier, qui a vu le 頑張ろう日本 / ganbarô Nippon ("courage à nous, Japon !" ) se transformer en 頑張れ日本 / ganbare Nippon ("courage à vous, Japon !" ).