Chikurin-ji

À 30 minutes de bus du centre de Kochi, le temple Chikurin-ji occupe le sommet du Mont Godaisan, juste à côté du Jardin Botanique Makino. Très populaire, il est fréquenté toute l’année par les familles et les étudiants qui viennent y prier Monju Bosatsu, le Bouddha de la sagesse.

L’unique temple du pèlerinage de Shikoku dédié à Monju Bosatsu

C’est aussi la 31e étape officielle du Pèlerinage Ohenro des 88 temples de Shikoku et le seul temple du circuit consacré au boddhisattva Monju Bosatsu. Au début du VIIIe siècle, l’empereur Shomu dépêche Gyoki (行基, 668–749), un moine itinérant très apprécié de la population, pour édifier un temple en l’honneur du bodhisattva Monju qui l’avait visité en rêve. Gyoki parcourt le pays et choisit une petite montagne à Kochi qu’il nomme Godaisan, en référence au mont Wutai en Chine, lieu de résidence de la divinité. Ainsi, il fonde le temple en 724 et y édifie une pagode à 3 étages. Il aurait également sculpté l’image sacrée de Monju, qui serait la plus ancienne du Japon et qui est conservée à l’abri des regards profanes aujourd’hui encore.

Chikurin-ji est associé au pèlerinage de Shikoku car Kukai (Kobo Daishi) y a séjourné entre 806 et 809.

Conservatoire du patrimoine médiéval japonais

La montagne offre un écrin à la végétation luxuriante au temple qui dispose de 2 entrées. La 1ère est un édifice contemporain de béton et de bois à la sortie du jardin botanique, donnant accès à 2 lieux classés au patrimoine Japonais :

• le Shoin, un bâtiment de réception construit en 1816 pour les visites des officiels du domaine de Tosa, reflète l'architecture de la 2nde moitié de l’époque Edo en associant plusieurs styles d’époques antérieures. Il a été désigné Bien culturel important en 2016 ;
• le jardin Zen, que l’on dit créé par le moine Muso Kokushi en 1318, alors en pèlerinage dans la région. Ses buissons d’azalées et son petit étang reproduisent des paysages célèbres du bouddhisme chinois en exploitant les reliefs autour du Shoin. Il a été classé Monument Naturel en 2004 ;
• sa salle des trésors, quant à elle, abrite une quinzaine de statues datant des époques de Heian à Muromachi.

Plusieurs lieux de recueillement sous les feuillages

Quelques dizaines de mètre plus bas, on trouve la traditionnelle porte Sanmon, gardée par 2 féroces Nioo, au sommet d’une volée d’escaliers de pierre. Juste à droite après la porte, le chemin mène à la cloche du temple que l’on peut sonner avant de débuter la visite. Une autre allée pavée sous les arbres conduit de la porte Sanmon aux lieux de cultes, dont :

• le pavillon principal Hondo ou Monju-do consacré à Monju Bosatsu, construit par le daimyo de Tosa en 1644, actuellement le plus ancien édifice du temple et désigné Bien culturel important ;
• la pagode de 5 étages et de 31 mètres de haut. Édifiée en 1980 dans un style évoquant le début de la période de Kamakura, elle remplace l’ancienne pagode de 3 étages, détruite par un typhon en 1899. Elle est consacrée au Bouddha Dainichi Nyorai ;
• un cimetière, un "mur" de Jizo et plusieurs petits pavillons dédiés à d’autres Bouddha dont Shoten (Kangiten / Ganesh), la divinité éléphant que l’on prie pour avoir du succès dans les affaires.

Si le nom du temple évoque une forêt de bambous, il est surtout connu pour ses cerisiers 🌸 et ses érables. La relative densité de la végétation permet aussi l’épanouissement de beaux tapis de mousses à l’ombre des grands feuillus.

Chikurin-ji peut ainsi se visiter toute l’année pour profiter de son cadre apaisant et enchanteur, notamment à l’automne lors du rougeoiement des koyo 🍁. Le temple reste très fréquenté par la population locale, grâce à la proximité du jardin botanique, mais également pour ses festivités rituelles tout au long de l’année, comme Hana Matsuri célébré ici en mai, ou pour Kangetsukai en automne, lorsque les allées et le jardin du temple sont illuminés en soirée.

Kochi et ses environs comptent 3 autres temples du pèlerinage de Shikoku : Zenjibu-ji (n°32), également fondé par Gyoki ; et Sekkei-ji (n°33) et Tanema-ji (n°34), fondés par Kobo Daishi.