Japan Rail Pass : où l’acheter le moins cher ?

Le Japan Rail Pass (ou JRP) est un forfait de transport pour les lignes de la compagnie « JR » au Japon. D’une durée de 1, 2 ou 3 semaines, le JR Pass permet une utilisation illimitée de tous les trains, bus et ferrys de la compagnie. Le réseau ferroviaire japonais est très développé, d’une qualité de service et d’une ponctualité exemplaires ; voilà pourquoi la plupart des touristes qui voyagent au Japon achètent un Japan Rail Pass. Vu le tarif du train au Japon (actuellement un aller/retour Tokyo – Kyoto coûte au minimum 26.000 Yens en Shinkansen), cela vaut principalement pour les transports ferroviaires entre les grandes villes. Mais il est aussi utilisable sur des transports plus locaux, par exemple sur certaines lignes du métro de Tokyo.

Tarifs du Japan Rail Pass

Voici les tarifs du Japan Rail Pass en Yens (consulter le cours de la devise japonaise) :

• 7 jours = 28.300 Yens
• 14 jours = 45.100 Yens
• 21 jours = 57.700 Yens

Ce tarif adulte est valable à partir de 12 ans. Les enfants de 6 à 11 ans payent demi-tarif, et le train au Japon est gratuit pour ceux de 5 ans et moins. Il existe également un JR Pass dit « Green » correspondant à notre première classe, qui est évidemment un peu plus cher (de 35% environ), mais son intérêt est discutable : la qualité de la prestation est déjà excellente en classe ordinaire. Notez également que le prix du Japan Rail Pass est exprimé en Yens japonais, et que son coût en €uros ou autres devises est calculé selon la fluctuation des monnaies, au moment de l’achat du voucher. Contrairement à ce que certains peuvent penser, son tarif initial n’a pas évolué depuis de longues années.

Où et comment commander le JR Pass ?

Le Japan Rail Pass n’est accessible qu’aux touristes étrangers visitant le Japon avec le statut de « visiteur temporaire », c’est à dire avec un visa de 90 jours tamponné sur le passeport au moment de l’immigration (passage en douane à l’arrivée à l’aéroport au Japon). Il est également disponible pour les Japonais mariés à un étranger ou disposant d’une carte de séjour de 10 ans à l’étranger. Mais tous les autres visas annulent le bénéfice du JR Pass : mariage, contrat de travail, stage et même le visa Vacances-Travail (Working-Holidays)…

Il n’est pas possible d’acheter un Japan Rail Pass au Japon. Il faut commander un bon d’échange (voucher) auprès d’un revendeur agréé dans son pays d’origine. Voici la liste et les coordonnées des revendeurs physiques en Europe. Vous pouvez également le commander en ligne : il existe plusieurs sites qui proposent de l’acheter, à des tarifs souvent très proches, à quelques €uros près. Pour ma part, je vous conseille le site français Japan Rail Pass qui propose souvent les tarifs les plus bas. De plus, ce site propose un récent service intéressant pour les voyageurs au Japon : la « JRP assistance« . Elle vous permet de contacter par e-mail ou par téléphone, en français, des opérateurs bilingues au Japon qui peuvent répondre à toutes vos questions sur le Japan Rail Pass avant et pendant votre voyage (aide à la réservation de billets de train, informations sur les horaires et les trajets…).

Ce lien vers Japon Rail Pass est un lien « affilié », ce qui signifie que Kanpai touche une (petite) commission sur leurs ventes de JR Pass par les visiteurs en provenance de Kanpai.fr. Japon Rail Pass est une entreprise que j’ai testée personnellement et dont j’ai été très satisfait. Donc, si vous prévoyez de commander un JRP pour votre voyage au Japon et que vous appréciez Kanpai, n’hésitez pas à cliquer sur la bannière ci-dessous :

Ce bon d’échange est valable 3 mois. Une fois au Japon, vous pourrez l’échanger contre le Japan Rail Pass définitif, dans une gare disposant d’un bureau d’échange (voici la liste de ces gares). Il vous faudra présenter le voucher avec votre passeport et le tampon du visa de tourisme, et remplir un petit formulaire. Au moment de l’échange, vous pouvez demander à faire débuter la validité du JRP dès le jour même et jusqu’à un mois après. La date inscrite sur le Pass est inscrite selon le calendrier japonais.

Réserver le train Shinkansen au Japon avec le JRP

La réservation de sièges dans les trains n’est pas obligatoire au Japon, mais vous pouvez en réserver gratuitement. Pour cela, il existe plusieurs méthodes :

• avant de partir, en demandant à votre agence de voyages qui vous a fourni le bon d’échange du JRP ;
• une fois au Japon, en se rendant à un Bureau de réservation dans une station JR. Ces bureaux sont appelés « Midori-no-madoguchi » et sont reconnaissables par le logo ci-contre ;
• si vous avez choisi « Japon Rail Pass » (voir ci-dessus), leurs opérateurs peuvent vous réserver les billets de train au Japon.

Pendant les Golden Weeks (du 28 décembre au 6 janvier, du 27 avril au 6 mai) ainsi que la période Obon (du 11 au 20 août), il peut être difficile de réserver sa place, car les trains sont pris d’assaut par les Japonais en congés.

Autres informations sur le JR Pass

Pour entrer dans la gare, si besoin, présentez votre JRP au préposé de portillon. Dans le train, présentez votre JRP au contrôleur, éventuellement accompagné d’un ticket si vous en avez réservé un.

Le Japan Rail Pass n’est pas valable sur les trains rapides Nozomi (mais sur les autres : Hikari et Kodama), ni le monorail de Tokyo qui relie la gare de Hamamatsuchô à l’aéroport de Tokyo-Haneda (contrairement au monorail Yurikamome pour Odaiba), ni le ferry Hakata-Pusan « Beetle II » vers la Corée (mais le ferry Hiroshima – Miyajima est accepté).

La compagnie Japan Railways (JR) est le plus grand réseau ferroviaire du Japon. Il s’étend sur environ 20.000 km de voies et dessert les quatre îles principales, à raison de 26.000 départs en moyenne par jour. Leurs trains allient vitesse (jusqu’à 300 km/h), ponctualité et confort.

La possession d’un Japan Rail Pass en cours offre également une réduction dans les hôtels du groupe JR, d’environ 10%, à obtenir sur présentation du pass.

Il existe également des pass régionaux (Kansai, Sanyo, Kyushu ou Hokkaido Rail Pass) et d’autres pass nationaux plus spécifiques : voir mon article détaillé sur les transports au Japon.

D’autres liens intéressants :

• téléchargez la carte du réseau de trains au Japon
• site officiel du JR Pass (en français) – JapanRailPass.net
• horaires de trains au Japon (en anglais) – Hyperdia