Japan Rail Pass : où l’acheter le moins cher ?

Le Japan Rail Pass (ou JRP) est un forfait de transport pour les lignes de la compagnie « JR » au Japon. D’une durée de 1, 2 ou 3 semaines, le JR Pass permet une utilisation illimitée de tous les trains, bus et ferrys de la compagnie. Le réseau ferroviaire japonais est très développé, d’une qualité de service et d’une ponctualité exemplaires ; quasiment tous les touristes qui voyagent au Japon achètent un Japan Rail Pass. Vu le tarif élevé du train au Japon, cela vaut principalement pour les transports ferroviaires entre les grandes villes. Mais il est aussi utilisable sur des transports plus locaux, par exemple sur certaines lignes du métro de Tokyo, telle que l’inévitable Yamanote circulaire qui dessert tous ses quartiers.

Tarifs du Japan Rail Pass

Voici les tarifs du Japan Rail Pass en Yens (consulter le cours de la devise japonaise) :

• 7 jours = 28.300 Yens
• 14 jours = 45.100 Yens
• 21 jours = 57.700 Yens

Ce tarif adulte est valable à partir de 12 ans. Les enfants de 6 à 11 ans payent demi-tarif, et le train au Japon est gratuit pour ceux de 5 ans et moins. Il existe également un JR Pass dit « Green » correspondant à notre première classe, qui est évidemment un peu plus cher (de 35% environ), sachant que la qualité de la prestation est déjà excellente en classe ordinaire. Notez également que le prix du Japan Rail Pass est exprimé en Yens japonais, et que son coût en €uros ou autres devises est calculé selon la fluctuation des monnaies, au moment de l’achat du « voucher » (le bon d’échange). Contrairement à ce que certains peuvent penser, son tarif initial n’a pas évolué depuis de longues années.

À titre de comparaison et pour prouver l’efficacité du JRP, voici le tarif pour des allers-retours en Shinkansen sur des places réservées classiques (voir ces trajets sur la carte du Japon) :

• Tokyo – Kyoto : 26.440¥
• Tokyo – Osaka : 27.500¥
• Tokyo – Hiroshima : 36.100¥
• Tokyo – Fukuoka : 43.440¥

Où et comment commander le JR Pass ?

Le Japan Rail Pass n’est accessible qu’aux touristes étrangers visitant le Japon avec le statut de « visiteur temporaire », c’est à dire avec un visa de 90 jours tamponné sur le passeport au moment de l’immigration (passage en douane à l’arrivée à l’aéroport au Japon). Il est également disponible pour les Japonais mariés à un étranger ou disposant d’une carte de séjour de dix ans à l’étranger. Mais tous les autres visas annulent le bénéfice du JR Pass : mariage, contrat de travail, stage et même le visa Vacances-Travail (Working-Holidays)…

Il n’est pas possible d’acheter un Japan Rail Pass au Japon. Il faut commander un bon d’échange (voucher) auprès d’un revendeur agréé dans son pays d’origine. Voici la liste et les coordonnées des revendeurs physiques en Europe. Mais le plus simple est sans doute de commander son Pass en ligne : il existe plusieurs sites qui proposent de l’acheter, à des tarifs souvent très proches, à quelques €uros près. Pour ma part, je vous conseille le site ACP Rail qui propose de bons tarifs, un excellent service et une grande rapidité. Testé personnellement, j’en ai été très satisfait !

À noter que Kanpai touche une petite commission sur chaque commande de Japan Rail Pass effectuée après avoir cliqué sur le lien ci-dessus. Si vous appréciez le site, c’est une façon de l’encourager !

Ce bon d’échange est valable 3 mois. Une fois au Japon, vous pourrez l’échanger contre le Japan Rail Pass définitif, dans une gare disposant d’un bureau d’échange (voici la liste de ces gares). Il vous faudra présenter le voucher avec votre passeport et le tampon du visa de tourisme, et remplir un petit formulaire. Au moment de l’échange, vous pouvez demander à faire débuter la validité du JRP dès le jour même et jusqu’à un mois après. La date inscrite sur le Pass est inscrite selon le calendrier japonais.

Réserver le train Shinkansen au Japon avec le JRP

La réservation de sièges dans les trains n’est pas obligatoire au Japon, mais vous pouvez en réserver gratuitement. Pour cela, il existe plusieurs méthodes :

• avant de partir, en demandant à votre agence de voyages qui vous a fourni le bon d’échange du JRP ;
• une fois au Japon, en se rendant à un Bureau de réservation dans une station JR. Ces bureaux sont appelés « Midori-no-madoguchi » et sont reconnaissables par le logo ci-contre.

Pendant les Golden Weeks (du 28 décembre au 6 janvier, du 27 avril au 6 mai) ainsi que la période Obon (du 11 au 20 août), il peut être difficile de réserver sa place, car les trains sont pris d’assaut par les Japonais en congés.

Autres informations sur le JR Pass

Pour entrer dans la gare, si besoin, présentez votre JRP au préposé de portillon. Dans le train, présentez votre JRP au contrôleur, éventuellement accompagné d’un ticket si vous en avez réservé un.

Le Japan Rail Pass n’est pas valable sur les trains rapides Nozomi (mais sur les autres : Hikari et Kodama), ni le ferry Hakata-Pusan « Beetle II » vers la Corée (mais le ferry Hiroshima – Miyajima est accepté).

La compagnie Japan Railways (JR) est le plus grand réseau ferroviaire du Japon. Il s’étend sur environ 20.000 km de voies et dessert les quatre îles principales, à raison de 26.000 départs en moyenne par jour. Leurs trains allient vitesse (jusqu’à 300 km/h), ponctualité et confort.

La possession d’un Japan Rail Pass en cours offre également une réduction dans les hôtels du groupe JR, d’environ 10%, à obtenir sur présentation du pass.

Il existe également des JR Pass régionaux (Kyushu, East, Kansai, Sanyo ou Hokkaido Rail Pass) plus spécifiques. Grâce à Kanpai, vous pouvez réserver directement votre :

• Kyushu Rail Pass
• JR East Pass

D’autres liens intéressants :

• consultez la carte du Japon interactive
• téléchargez la carte du réseau de trains au Japon
• site officiel du JR Pass (en français) – JapanRailPass.net
• horaires de trains au Japon (en anglais) – Hyperdia