Miyajima

Miyajima est le nom touristique d’Itsukushima, une île sacrée d’environ 30 km² située à proximité de Hiroshima, dans la mer intérieure de Seto.

Son sanctuaire Itsukushima-jinja et son spectaculaire torii ⛩️ flottant lui valent d’être désignée comme l'une des 3 plus belles vues du Japon (Nihon Sankei) dès le XVIIe siècle, aux côtés de Matsushima et Amanohashidate. Aujourd’hui, elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996 et jumelée avec le Mont-Saint-Michel depuis 2009.

Miyajima est un site sacré shinto-bouddhiste qui s’inscrit dans un environnement préservé au sein du parc national de Setonaikai, présentant une petite ville traditionnelle où l’on peut déguster une gastronomie locale typique.

Une atmosphère traditionnelle préservée

Miyajima est une île montagneuse couverte de forêts en grande partie primaires, dont le point culminant est le mont Misen (à 535 mètres). Les sites touristiques se concentrent sur sa côte nord-est : on y trouve la gare de ferry ⛴️, la ville, le sanctuaire et les temples, et tout y est faisable à pied et très bien balisé.

Le reste de l’île, notamment le sud et l’ouest, conserve en grande partie son aspect sauvage et il est recommandé de se faire accompagner d’un(e) guide pour éviter de se perdre sur ses sentiers.

Une île en prise avec le surtourisme

Miyajima est un incontournable touristique, tant pour les Japonais que pour les visiteurs internationaux, si bien que l’île subit une forte affluence lors des week-ends, des jours fériés et vacances nationales comme la Golden Week, ou pour les périodes de voyages scolaires. Ainsi en 2025, l’île a accueilli un total de 4.967.481 curieux dont environ 15% de voyageurs étrangers, un record de fréquentation depuis le début des relevés en 1964.

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D’autant plus que l’accès à l’île est très aisé grâce à des rotations de ferry JR toutes les 15 minutes au départ de Miyajimaguchi, pour seulement une 10aine de minutes de trajet. La destination est amplement desservie par d’autres compagnies, depuis Miyajimaguchi, mais aussi depuis le centre de Hiroshima, dont le parc mémorial de la Bombe A.

Devant la hausse de la fréquentation touristique, la municipalité locale a mis en place en octobre 2023 une taxe d’entrée de 100¥ (~0,56€) par personne à payer avant d’embarquer sur le ferry. L’argent récolté finance l'entretien et l’amélioration des infrastructures de l’île. Depuis le 1er avril 2026, les hébergements sont aussi mis à contribution par la collecte d’une taxe de séjour s'élevant à 200¥ (~1,13€) par personne et par nuit.

Un site shinto historique

L’île d’Itsukushima est habitée dès la préhistoire japonaise (plus de 10.000 ans avant notre ère). Son statut de territoire sacré est établi au moins depuis la période Kofun (250 - 538) et confirmé en 593 avec la construction du 1er sanctuaire d’Itsukushima, suivi par le temple Daisho-in en 806.

Le sanctuaire d’Itsukushima, dédié aux 3 filles de Susanoo, prend sa configuration actuelle en 1168 à la fin de la période de Heian, sous l’impulsion de Taira no Kiyomori qui en fait le sanctuaire protecteur de la route des échanges commerciaux avec la Chine. L’île devient un lieu de pèlerinage pour la noblesse et la Cour impériale jusqu’à l’époque Edo.

L’île elle-même est considérée comme un sanctuaire Shinto dans sa totalité. Ainsi, Miyajima a longtemps suivi certains des préceptes du kegare, le "caractère impur" induit par la mort ou une effusion de sang, véritables tabous de la religion Shinto. Elle a fait l’objet de nombreux interdits, dont certains ont été assouplis récemment :

• interdiction d’abattre un de ses arbres jusqu'à la restauration Meiji en 1868 ;
• pas de tombe, il est en théorie interdit d’y mourir ;
• pas de naissance, les futures mères étant évacuées avant l’accouchement.

Sur le plan culturel, les années 1560 y voient le développement des danses buraku et du théâtre No. Le shamoji (spatule à riz en bois, appelée shakushi dans la région d’Hiroshima) commence à devenir un savoir-faire local à partir de cette époque également.

En 1900, un service de bateaux 🛥️ réguliers est mis en place pour accueillir davantage de pèlerins. Depuis, l’île de Miyajima est devenue très populaire et touristique. Son charme la rend propice aux rencontres des chefs d'États internationaux, notamment lors des différents sommets du G7 en 2015 et 2023.

Les cerfs shika de Miyajima

Miyajima est aussi connue comme "l’île aux cerfs 🦌 du Japon" car elle héberge une population d’environ 500 de ces animaux. Comme à Nara, ils sont habitués à la présence de l’homme et se promènent un peu partout en recherche de nourriture, tout en restant des animaux sauvages. À l’inverse de l’ancienne cité impériale cependant, il est strictement interdit de les nourrir depuis 2007 afin de contrôler leur nombre et les aider à préserver leur indépendance alimentaire. Néanmoins, ils restent curieux et n’hésitent pas à fouiller les sacs laissés à leur portée. Il faut donc éviter de manger devant eux et ne pas les approcher ni essayer de les caresser. On les croise tout au long de la côte nord-est, entre le quai du ferry et Itsukushima-jinja, ainsi qu’à la vallée aux érables du parc Momijidani.

La forêt primaire abrite également quelques singes 🐒 et des tanuki.

Les spécialités locales : huîtres et feuilles d’érable

Miyajima est particulièrement connue pour 2 spécialités typiques de l’île :

• les huîtres 🦪 (kaki), élevées dans la région de Hiroshima depuis plus de 3 siècles ; on peut d’ailleurs observer les bancs ostréicoles d'Ono-Seto partout autour de l’île. Les huîtres, assez grosses, sont servies chaudes grillées et à assaisonner. Un festival de l’huître a lieu tous les ans lors du 2nd week-end de février ;
• et le Momiji 🍁 manju, un gâteau en forme de feuille d’érable fourré à la pâte d’haricots rouges anko ou de crème pâtissière, à déguster frais ou frit. Il rend hommage aux érables du Japon omniprésents sur l’île.

On trouve aussi de l’okonomiyaki de Hiroshima aux proportions généreuses agrémentées de nouilles et parfois d’huîtres chaudes, et de l’anago (anguille d’eau salée) servie sur du riz en anago-meshi ou en unadon.

Toutes ces spécialités et bien plus encore peuvent être dégustées, notamment dans la rue commerçante shotengai Miyajima Omotesando Shopping Street. Située entre l’embarcadère du ferry et le sanctuaire Itsukushima, on y trouve pléthore de cafés et restaurants à même de satisfaire tous les appétits.

Les meilleures périodes pour visiter Miyajima

Miyajima est accueillante toute l’année, mais certaines saisons sont des plus remarquables :

• le printemps 🌸 grâce aux cerisiers en fleurs, notamment le long du sentier Uguisuhodo Nature Walk, autour du sanctuaire Itsukushima-jinja et vers la pagode Tahoto ;
• et surtout l’automne, où l’île est magnifiée par le rougeoiement des feuillages koyo de ses nombreux érables, en particulier au parc Momijidani.

L’été, comme le reste du Japon, est caractérisé par sa chaleur pesante et l’humidité est telle que le brouillard masque 😷 souvent les belles vues que l’on peut avoir de l’île ou du mont Misen. L’hiver est plus frais, avec des températures moyennes maximales autour de 10~14°C mais aussi plus calme et plus sec, et c’est la pleine saison des huîtres à déguster un peu partout sur l’île.

Île sacrée, ses temples et sanctuaires organisent naturellement des festivals tout au long de l’année, dont les principaux sont :

• le festival nocturne Kangen-sai, un rituel shinto ayant lieu le 17ème jour du 6ème mois du calendrier lunaire, soit une date variable chaque année en juin ou en juillet (par exemple : le 30 juillet 2026). Il consiste en une parade de bateaux transportant musiciens, prêtres et mikoshi entre 15h et 23h au rythme des instruments de musique traditionnels ;
• les festivals du feu 🔥 Hiwatari-shiki du temple Daisho-in, qui ont lieu le 15 avril et le 15 novembre. Ils consistent en différentes prières et cérémonies dont le point d’orgue est une marche sur les braises, ouverte à tous.

Les incontournables de Miyajima en 1 jour

Les essentiels de Miyajima peuvent être parcourus sur 1 journée bien remplie. À la descente du ferry, on longe la rue Omotesando pour se rendre au joyau de l’île :

• le sanctuaire Itsukushima-jinja et son grand torii flottant Otorii de 16 mètres de haut. La couleur vermillon de ce dernier est encore plus éclatante après les travaux de rénovation qui se sont achevés en décembre 2022, qui ont duré près de 3 ans et demi. La marée modifie spectaculairement l’apparence des lieux : à marée haute, les pavillons sur pilotis et le grand portail semblent flotter sur l’eau, tandis qu’à marée basse on peut marcher dans le sable jusqu’à la base du grand torii ;
• puis l’on se dirige à quelques 100aines de mètres au sud du sanctuaire vers le temple Daisho-in, au pied du mont Misen. Fondé par Kobo Daishi, il abrite les statues des 500 disciples Rakan de Bouddha, et ouvre sur un des sentiers de randonnée pour l’ascension du mont Misen (Daisho-in trail).

Si l’on ne souhaite pas randonner mais tout de même atteindre le sommet de la montagne, il faut suivre les panneaux pour rejoindre le téléphérique et traverser le parc Momijidani, littéralement "la vallée aux érables", qui doit son nom à la 40aine de variétés d’érables qui la constituent. C’est donc un spot de koyo important à l’automne. C’est une excursion facile et calme dans la forêt, où l’on croise souvent des cerfs shika.

Le sommet du mont Misen est accessible en 30 minutes de téléphérique suivies d’une courte marche très escarpée, ou par environ 2 heures de randonnée depuis le pied de la montagne. Il offre une superbe vue sur la mer intérieure de Seto, au sein d’une enceinte bouddhiste abritant les "7 merveilles du mont Misen". Le retour peut être effectué en téléphérique ou par l’un des 3 chemins de randonnée : Momijidani, Daisho-in (le plus facile et recommandé) et Omoto. Attention : le téléphérique ferme régulièrement pour maintenance.

À la fin de la journée, on peut se restaurer ou acheter des souvenirs dans la rue Omotesando avant de reprendre le ferry. Néanmoins, n’hésitez pas à prolonger votre séjour le soir : une fois les excursionnistes partis, le grand torii s’illumine et prend une autre dimension. L’idéal est de dormir sur place dans une auberge traditionnelle ryokan.

Itsukushima en 2 jours

L’île dispose d’une offre d’hébergements intéressante et souvent plutôt haut de gamme, surtout concernant les auberges traditionnelles ryokan. Passer la nuit à Miyajima permet de vivre l’expérience encore plus intensément. Le soir en effet, les lieux se vident et l'on ressent une ambiance beaucoup plus typique, avec la vue au soleil couchant puis nocturne sur la baie. Tôt le matin, alors que les premiers ferrys n'ont pas encore déversé leurs touristes, la lumière offre également une belle tranche de sérénité hors du temps.

Une 2ème journée à Miyajima permet d’approfondir la découverte de lieux intéressants mais négligés par les touristes, comme :

• le sanctuaire Toyokuni-jinja (Hokoku-jinja), juste avant Itsukushima-jinja, dont le pavillon Senjokaku est laissé volontairement inachevé depuis sa construction en 1537. Sa pagode vermillon de 5 étages Go-ju-no-to, édifiée en 1407 est en rénovation jusqu’à la fin 2026 ;
• le sanctuaire Nagahama-jinja, de l’autre côté du port, présente un torii installé sur la plage. Étape de la parade nautique du festival Kangen-sai, il est le reste du temps plutôt tranquille ;
• le Musée d’histoire et de folklore de Miyajima, situé à l’ouest du sanctuaire Itsukushima-jinja, offre une pause éducative dans une ancienne maison de marchands où divers objets traditionnels de l’époque Edo sont exposés.

Au Centre d’artisanat traditionnel de Miyajima près du port, on peut se procurer des objets artisanaux locaux dont la fameuse cuillère à riz Shakushi. Des ateliers sont proposés pour apprendre à en fabriquer, et plus généralement pour faire de la sculpture sur bois ou encore confectionner des momiji manju.

La plage Tsutsumigaura s’étend sur 700 mètres de long sur la côte est de l’île, au sein d’un parc naturel. Elle est accessible par un sentier de randonnée au départ du parc Momijidani. Cependant, son relatif éloignement ne la rend pas plus tranquille car elle accueille campings, barbecues et baigneurs en été.

Miyajima est une belle destination à inclure lors d’un 1er voyage au Japon, en particulier si l’on emprunte l’itinéraire traditionnel Tokyo–Kyoto–Hiroshima. Cette dernière ville étant à environ 1 heure de trajet en tram et en ferry, il est recommandé de les visiter ensemble et de consacrer au moins 1 journée à chacune, l’idéal étant de passer 1 nuit et 1 journée en plus à Miyajima.

En cas de séjour court centré sur Tokyo, Kyoto et Osaka, elle reste facultative car elle nécessite un aller-retour vers l’ouest relativement chronophage.

Miyajima s’apprécie si possible au printemps et en automne, et convient à tous types de visiteurs : familles avec enfants, couples, voyageurs solo et même sportifs.