Mon ascension du Mont Fuji

Celui qui gravit le Mont Fuji une fois est un sage, celui qui le fait deux fois est un fou.
– proverbe japonais

Après Tokyo, le Mont Fuji est probablement l’attraction touristique la plus connue au Japon. Son rayonnement au niveau international est tel que le « Fuji San » (qui devient parfois « Fujiyama » sur une erreur de lecture du kanji) suscite beaucoup de légendes et de fantasmes. Dans son Ni d’Ève ni d’Adam, Amélie Nothomb explique qu’en le gravissant, on devient Japonais. Loin de moi cette volonté, mais après quatre passages au Japon, il était temps de m’attaquer à sa plus haute montagne (3776 mètres d’altitude). Compte-rendu accompagné de photos et de conseils si vous souhaitez faire de même.

Une première précision pour couper court à certaines fausses informations : gravir le Mont Fuji est loin d’être une promenade de santé. Cela demande une condition physique, de la volonté et surtout une bonne préparation. L’ouverture de la montée est limité à une saison courte : du 1er juillet au 31 août chaque année. Le reste du temps, c’est à vos risques et périls et, de toute façon, les accès sont plus difficiles. Globalement, on peut considérer qu’il y a deux créneaux pour monter le Fuji San qui consistent à contempler, de son sommet, soit le lever soit le coucher du soleil. Pour ma part, c’est la première option que j’ai choisie.

Après tout, 日本 / « Japon » signifie « origine du soleil », d’où l’expression de « pays du soleil levant ».

Pour cela, il nous a fallu grimper de nuit et redescendre au matin. Depuis Shinjuku à Tokyo, un bus fait la navette plusieurs fois par jour dans un sens comme dans l’autre. Le tarif demandé est de 5200 Yens aller-retour. Il est conseillé de réserver ce bus à l’avance ; c’est faisable via cette page web, puis le paiement se fait sur place (en face de Yodobashi Camera) jusqu’à quelques minutes avant le départ. Le trajet dure un peu moins de 2h30 jusqu’à la cinquième station, lieu de départ de la randonnée pour la majorité des grimpeurs.

En effet, le Mont Fuji est constitué de dix stations en plus de ses huttes-relai, la première étant sa base et la dixième son sommet. Cette cinquième station « Kawaguchiko » se situe à 2305 mètres d’altitude, le dénivelé à monter s’étale donc sur près de 1500 mètres, pour six kilomètres de marche. Quelques infos toutefois : si la montée est déjà un petit challenge, sachez qu’elle peut devenir infernale en cas d’embouteillage. Il faut donc éviter à tout prix de se planifier le Fuji San en week-end, encore moins pendant les vacances scolaires japonaises (à partir de mi-juillet) et surtout pas pendant Obon (un festival bouddhiste qui se tient du 13 au 15 août).

Nous avons pris le dernier bus de la journée, un jeudi de la première quinzaine de juillet. Départ de Tokyo à 19:30, arrivée à 22:00. Il fait encore près de 30°C à Tokyo, facilement dix de moins à la cinquième station de Fuji. Au sommet, souvent 0°C et les vents rajoutent une sensation glaciale. Prévoyez donc de quoi vous couvrir : un pantalon dans lequel vous êtes à l’aise accompagné éventuellement d’un caleçon long, de grosses chaussettes et plusieurs épaisseurs en haut ainsi qu’un coupe-vent. Le bonnet ou la capuche ne sont pas de trop. On transpire beaucoup pendant la montée mais le corps se refroidit très vite et lorsque vous attendez l’aurore au sommet, du coup vous serez bien content d’avoir multiplié les épaisseurs.

Le montée du Fuji San est un certain challenge. Je suis sportif donc ça n’a pas été trop difficile mais tout le monde ne pourra pas en dire autant. Maintenant, c’est évidemment la volonté qui prime puisque beaucoup de personnes âgées Japonaises arrivent à son sommet. Pas aussi vite, certes, mais pour qui l’a décidé ce n’est pas infaisable. Nous avons mis 5h15 à grimper en nous aménageant des temps de repos de quelques minutes et en comptant des embouteillages sur la dernière heure.

La randonnée Yoshida commence simplement par un sentier facile, puis ça se corse sérieusement dès la septième station avec une montée très rocailleuse qui vous excitera le palpitant. Les chaussures de randonnée sont indispensables. N’envisagez même pas de grimper le Mont Fuji en baskets ! Je conseille aussi très fortement la lampe frontale ainsi que les gants grippants, trouvables facilement dans un 100¥ Shop au Japon. Tout le long de la montée, les stations et des huttes-refuges vous accueillent et vous vendent, à prix croissant au fur et à mesure de l’avancée : boissons, ramen / miso, et bouteilles d’oxygène (l’arnaque-touristes ; si vous veniez à en avoir besoin, vous seriez probablement déjà équipé en Ventoline). Il est même possible de dormir dans certaines de ces grandes huttes.

Faire l’ascension du Mont Fuji est une expérience fascinante : des échanges cordiaux voire camaradesques du début et des pauses aux relais, jusqu’aux souffles d’effort appuyés par tous les grimpeurs lors des passages difficiles. Près du sommet, le sentier se ressert, le silence devient aussi irréel que l’ombre majestueuse du Fuji San dessinée par la pleine lune. Des responsables du parc national nous encouragent et nous donnent le temps restant avant le sommet.

Puis l’on traverse ce dernier torii et nous voici en haut admirant, à mesure que l’horizon s’élève, la région de Hakone jusqu’à la baie de Tokyo entourées d’une mer de nuages. Spectacle merveilleux et étrangement calme du lever du soleil, entre les « banzai! » des Japonais, leur fier drapeau qui flotte au vent et l’hymne national joué en fond à travers des hauts-parleurs sans âge. Comment ne pas, dans cet ensemble, aller ramasser fièrement un bout de roche volcanique dans son cratère ?

La descente est d’un autre style. Amusante au départ car très abrupte et plus sableuse, elle est étonnamment plus exténuante. Avec la fatigue de la montée qui a mobilisé tous les muscles des jambes, c’est au tour des articulations d’être sollicitées, notamment les chevilles et les genoux. Les quadriceps vont de nouveau prendre cher et je vous conseille absolument de forcer sur ces étirements une fois en bas. Il nous a fallu 2h30 pour effectuer la descente, mais celle-ci paraît étonnamment plus longue sans doute à cause de la fatigue, de la chaleur et de sa répétitivité.

Arrivés en bas, en attendant le premier bus de la journée à 10h, la touristique cinquième station déroule son ensemble de magasins de souvenirs et de restaurants. S’y croisent les randonneurs frais prêts à monter et ceux avec des valises sous les yeux. Autour de ce balai, les cars de touristes asiatiques vont et viennent pour dévaliser les magasins et se prendre en photo devant tout et n’importe quoi. Monter le Mont Fuji, en chemise et chaussures croco, est pour eux hors de propos. Dommage pour eux : ils évitent une expérience exceptionnelle, indispensable à tout voyageur au Japon.

Excusez-moi pour la piètre qualité de certaines photos. On ne prend pas tout l’équipement (notamment le trépied) et les conditions de la randonnée ne facilitent pas la prise de vue.