Hakone : le circuit trop touristique du lac Ashi

En plus de Kawaguchiko, nous souhaitions profiter de la proximité de Tokyo avec le Mont Fuji pour aller l’admirer à nouveau. Nous avons donc choisi de nous rendre dans cette région réputée de Hakone, qui au final nous a moins séduits.

Les transports étant gérés depuis Tokyo et sur place par la compagnie Odakyû, le plus intéressant est de réserver un Hakone Free Pass (jusqu’à un mois avant le départ) qui, à l’image du Japan Rail Pass, offre la gratuité du trajet aller-retour et des déplacements dans la région, ainsi que des réductions sur certaines attractions touristiques. Car Hakone vous propose un tour du lac Ashi (Ashinoko) via différents moyens de transport : train, bus, bateau, funiculaire et téléphérique.

Le Hakone Free Pass, qui n’est pas si « free » que ça, existe en version 2 ou 3 jours. Il est en effet possible de dormir une nuit sur place, par exemple dans un ryôkan pour profiter des onsen. C’est ce que cherche manifestement à vendre l’office du tourisme pour faire tourner l’économie locale. Avec notre programme chargé, nous avons pourtant choisi de faire le tout sur une seule journée.

Le départ se fait en train rapide sans réservation (non Shinkansen) toutes les demi-heures environ. Il faut changer à Odawara, au bout d’une heure et demie, pour le dernier quart d’heure de train avant Hakone-Yûmoto, le point de départ. Il existe également des trains directs appelés « Romance Car » avec réservation, moyennant un supplément de 870¥ par personne et par trajet.

Une fois à Yûmoto, on enchaîne les transports dans le cadre du tour prévu, avec quelques visites à piocher ici ou là.

D’abord, on prend le bus dans la montagne vers Moto-Hakone-Ko, dont le trajet dure trois quarts d’heure sans les éventuels bouchons. Deux attractions principales sont à découvrir sur place (comptez quelques minutes de marche à chaque fois) :

• Hakone-jinja, un sanctuaire dans la forêt, un cadre très agréable avec son grand Torii qui donne sur Ashinoko en contrebas (celui-là même qui donne la célèbre photo depuis le lac) ;
• l’avenue des cèdres anciens, l’arbre de la région qui se retrouve d’ailleurs sculpté dans pas mal de boutiques du coin.

Ensuite, il faut prendre un bateau pirate au dock Hakone-Machi-ko, qui traverse le lac en une quarantaine de minutes. Le bateau contenant cinq-cents personne, je vous suggère de monter directement pour sortir sur le pont (et ne pas se jeter sur les sièges à l’intérieur comme beaucoup de touristes) pour apprécier la vue sur le Mont Fuji. Il y a cette classique photo carte postale à faire si le temps dégagé vous le permet.

Arrivé à Togendaiko, prenez le téléphérique pour vingt minutes. À Owakudani, vous aurez le choix de vous arrêter pour visiter la carrière de souffre ou reprendre le téléphérique pour une dizaine de minutes de descente jusqu’à Sounzan. Là, un funiculaire de quinze minutes vous ramènera vers Gora. Mon conseil : sortir au troisième stop pour descendre le parc éponyme puis terminer à pied vers Gora.

De là, le train Hakone Tozan vous baladera quarante-cinq minutes dans la montagne jusqu’au point de retour, Hakone-Yûmoto. Comme à l’aller, vous pourrez alors soit reprendre le Romance Car (85 minutes en direct, proche du Shinkansen), soit la ligne Hakone Tozan (15 minutes) + la ligne Odakyu (1h40) jusqu’à Shinjuku.

La visite est tout à fait faisable sur une journée, mais il faudra avaler entre six et sept heures de transport. Sur deux ou trois jours, vous devrez ajouter le budget ryokan qui sont souvent très chers. Quoi qu’il en soit, même si le tour est bien organisé, j’ai eu parfois l’impression de suivre un groupe (je n’ose parler de « moutons ») sans réellement pouvoir choisir ce que je voulais visiter d’autre. On croise souvent les mêmes personnes au long de la journée, souvent des étrangers, en particulier des Asiatiques. D’ailleurs, beaucoup de Japonais préfèrent visiter Hakone en voiture.

J’aurai donc préféré Kawaguchiko à Hakone / Ashinoko, que je n’ai pas forcément trouvé à la hauteur de sa réputation, en tout cas pour la vue et l’absence de liberté de visite. Visez plutôt un circuit peut-être plus culturel ou gastronomique. Ou jouez le grand luxe avec la carte onsen-ryôkan, si le budget vous le permet. Quant à la saison, la fin d’automne n’est sans doute pas la meilleure période ; préférez-lui le printemps, voire un hiver enneigé. Dans tous les cas, le temps clair est un indispensable pour en profiter au maximum.

Mais à mon sens, Hakone manque sincèrement de charme par rapport au coût de la visite et aux temps d’attente dans les transports.