Todai-ji

Todai-ji a beau partager ses kanji avec ceux de l'Université de Tokyo, la comparaison s'arrête là. Il s'agit, en effet, du temple le plus connu et sans doute le plus visité de la charmante Nara.

Un site incontournable de Nara

Et pour cause, sa célébrité est notamment due à la pièce maîtresse de son architecture : une majestueuse statue en bronze de Bouddha assis, qui représente Vairocana (Dainichi Nyorai) et mesure la bagatelle de 18 mètres de haut et 250 tonnes. Il se loge ainsi entre ses comparses de Kamakura (13m) et Nokogiriyama (31m), certes loin de la bien plus récente représentation debout à Ushiku (120m !).

Contempler le plus vieux Daibutsu du Japon

Mais il est également et peut-être surtout le plus vieux Bouddha de la bande, puisque sa construction remonte au milieu du VIIIe siècle, alors que Nara était encore la capitale du Japon. À ses côtés, d'autres immenses statues tout aussi impressionnantes complètent une visite très riche pour les mirettes.

Daibutsu-den, le superbe bâtiment qui les héberge, fut reconstruit pour la dernière fois en 1692 suite à un incendie, aux deux-tiers de sa taille originelle. Il reste malgré tout, à ce jour, la plus grande construction en bois du monde. Pas étonnant qu'il figure en bonne place au Patrimoine mondial de l'Unesco.

Le "grand temple de l'est", comme sa traduction littérale l'explique, ne doit pas masquer le fait qu'en venant de la gare vers le grand parc, Todai-ji se trouve sur votre gauche. Impossible de manquer la grande porte en bois, Nandai-mon, par laquelle s'aventurent évidemment les cerfs 🦌 shika. Au sein de l'étang sur le chemin, un îlot accueille son discret torii ⛩️ shinto.

Un grand temple avec pavillons secondaires

Car Tôdaiji ne se limite certainement pas à Daibutsu-den tant il s'étend largement au-delà de son enceinte, se noyant d'ailleurs avec le parc central de Nara par son flanc nord. Plus haut vers l'est, il cache également d'autres temples tels que :

• Hokke-do ;
• Kaidan-in ;
• Shoso-in ;
• ou Nigatsu-do.

Ces pavillons bien plus discrets et modestes par la taille se révèlent également plus calmes, à l'architecture et la décoration fascinantes. Et il offre de poursuivre vers les superbes collines de Wakakusayama. Non loin, l'enceinte semble également se confondre avec celle du sanctuaire Tamukeyama Hachiman-gu qui protège d'ailleurs le grand Bouddha de Nara.

Pour parachever la balade, depuis 2011, un musée est également accessible proche de la grande porte de l'entrée. Pour les curieux et amateurs d'objets historiques, l'exposition permanente y héberge des trésors culturels et religieux de superbe facture.

Il va sans dire : Todai-ji constitue un inévitable de votre visite à Nara.