Mon voyage à Okinawa

Début mai, j’ai eu la chance de pouvoir passer quelques jours à Okinawa. Cela faisait plus de 5 ans que je n’avais pas remis les pieds sur le sol japonais. J’ai donc profité d’un séjour à Hong-Kong pour faire une escale sur cet archipel au sud-ouest du Japon. Car il est finalement aussi proche, géographiquement, de HK que de Tokyo. Okinawa, constitué de nombreuses îles, s’étend comme l’archipel du Ryûkyû, au sud de l’île du Kyûshû. Il n’a été annexé au Japon qu’à la fin du XVIIIè siècle, pour devenir ensuite la préfecture d’Okinawa-ken. On lui compte 3 ensembles principaux, dont l’île principale, Okinawa-Honto. C’est là que j’ai séjourné, dans le centre-ville de la capitale, Naha.

On connaît surtout Okinawa comme une zone-clé dans la Seconde Guerre Mondiale (la célèbre bataille d’Okinawa) et depuis, puisqu’une base militaire américaine y est toujours présente. Mais c’est aussi devenu, progressivement, une sorte d’Hawaii japonais, car cet archipel tropical connaît une température moyenne de 23°C. Voilà pour la partie histoire-géographie. Et pour la petite anecdote, vous avez sans doute aperçu des paysages d’Okinawa dans Karate Kid 2 ou encore Kill Bill.

Pour ma part, j’y ai retrouvé un ami d’enfance, Yannick et sa copine Yûmi. Et, chose très agréable au quotidien avec eux, il parle aussi bien le japonais qu’elle excelle en français. Car personnellement, si je n’avais pas trop perdu mon tout petit niveau en langue japonaise, il est toujours aussi agréable et confortable de voyager avec des locaux et expatriés.

Il n’existe pas de vol direct pour Okinawa depuis Paris ou l’Europe. Il vous faudra donc faire une escale par Tokyo, Osaka ou Nagoya. Mais entre nous, même si le lieu est très plaisant, je vois mal quelqu’un faire un voyage au Japon expressément pour aller à Okinawa. Donc autant en profiter pour voir autre chose du Japon. Évidemment, l’archipel est pris d’assaut pendant la Golden Week. Nous y sommes donc allés la semaine suivante, où l’ambiance était plus calme avec malgré tout des touristes, et surtout beaucoup de groupes de collégiens / lycéens (c’est la période qui veut ça).

Physiquement, les Okinawaiens (Okinawan) sont légèrement différents des Japonais de « métropole », en particulier de Honshû. On les trouvera évidemment plus bronzés, un peu plus gros également, mais surtout plus cool voire plus lents. Cette impression est particulièrement marquée en comparaison avec des mégalopoles comme Tokyo ou Osaka, qui sont connues pour être plus « speed ». Le patois local est l’Okinawa-ben, sensiblement différent du japonais classique. Bien que tout le monde parle la langue officielle, on sent une fierté de ce langage, notamment dans l’utilisation de haisai et mensôre, équivalents respectifs de konnichiwa / bonjour et yôkoso / bienvenue. Le symbole de l’archipel, le Shisa (un mélange de chien et d’ours, proche du bateau de Zelda Wind Waker), est également très présent.

Au cours de ce séjour, j’en ai profité pour visiter quelques spots touristiques, boutiques, châteaux et temples, plages et îles, etc. Mon seul regret est de ne pas avoir pu faire l’Okinawa Churaumi Aquarium, car il était trop loin de Naha : 3h30 de bus avec changement, ou 2h30 minimum en voiture. Bref, ces prochaines semaines, j’écrirai de nouveaux articles plus détaillés sur plusieurs de ces visites, accompagnés de nombreuses photos prises sur place.