Les Neko Cafés menacés de fermeture

Si vous n’êtes pas familiers avec le concept très japonais de Neko Café, il s’agit d’établissements inaugurés il y a quelques années, dans lesquels on peut boire un verre en profitant de la présence des félins. J’ai déjà dressé un compte-rendu de quelques heures passées dans un de ces « cat cafes » dans mon article Neko Café : prendre le café avec des chats.

La semaine dernière, on a appris par l’AFP qu’après de longues pressions de la part des associations de défense des animaux, relayées par 155.000 requêtes individuelles, le Ministère de l’Environnement japonais a fait voter une loi selon laquelle les chats ne pourraient plus être exposés à partir de 20h. Cette loi devrait entrer en application dans le courant de l’année 2012.

Ce qui est d’abord visé par les associations protectrices des animaux, c’est la façon de présenter en particulier les chatons et chiots dans des cages en verre, dans le but de les vendre. Selon les remarques formulées, les bêtes sont soumises à un stress intense, sous un éclairage trop fort jusque tard dans la nuit, loin des conditions de leur habitat naturel.

L’ « exploitation » des chats dans les Neko-cafés est une conséquence collatérale, probablement la plus marquante du point de vue des étrangers, qui entrera malgré tout en vigueur. En effet, ces établissements fermaient pour la plupart entre 22h et minuit, et pour cause : selon certains gérants interrogés, jusqu’à 80% de leur clientèle est constituée de salariés, qui ne peuvent venir se relaxer que dans la soirée.

Par voie de conséquence, il est probable que d’ici fin 2012 / début 2013, soit quelques mois après l’entrée en vigueur de la loi, plusieurs des 150 Neko Cafés du Japon soient obligés de mettre la clé sous la porte, à cause d’un chiffre d’affaires en berne. Pourtant, ils correspondent à une vraie demande, notamment dans les grandes villes comme Tokyo et Osaka, où il est compliqué d’avoir un chat en appartement (pour des questions de superficie et/ou de réglementation dans les immeubles).

A l’annonce de cette décision, beaucoup de voix se sont élevées pour la remettre en question. Pour avoir moi-même passé du temps dans un Neko Café, je dois avouer que je la trouve un peu excessive. En effet, comme je l’avais écrit dans mon article dédié, les règles sont très strictes : on enlève ses chaussures et on se lave les mains en entrant, il est interdit de courir, crier, réveiller ou faire peur aux chats, utiliser le flash des appareils-photo ou encore de les solliciter s’il ne le souhaitent pas. Et vu le calme du caractère japonais, on sait que le réglement est globalement très respecté.

D’autre part, il est bon de rappeler qu’il y a beaucoup de chats errants au Japon, dont un certain nombre sont manifestement malnourris voire malades. Je doute que l’on puisse comparer leur condition avec ceux des Neko Cafés qui disposent de tout le confort, le respect, l’espace et les accessoires adaptés.

D’ailleurs, la plupart des félins dorment pendant la journée, et le soir les lumières se tamisent, surtout qu’il s’agit des plages horaires où les chats sont plus en forme. On calcule même parfois leurs horaires « publiques » pour les isoler dans une pièce à part lorsqu’ils atteignent un certain nombre d’heures. Combien d’employés au Japon peuvent prétendre à ce genre de pauses syndicales ?

D’autres contestations sur Internet mettent en parallèle les efforts des associations de défense des animaux contre les Neko Cafés, avec la faible énergie développée autour des quotas de pêche d’espèces menacées comme le thon rouge ou la baleine. Chacun voit midi à sa porte.

Quoi qu’il en soit, si vous souhaitez profiter d’un Neko Café, je ne saurais que trop vous encourager à le faire lors de votre prochain voyage au Japon.

Et pendant ce temps, on apprend qu’une Japonaise vient d’ouvrir le premier « bar à chats » en Europe, à Vienne.