Apprendre le japonais

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Le Japonais est une langue qui intrigue et qui fait rêver. Comme toutes les langues qui ne partagent pas les racines du français, et surtout qui ne fonctionnent pas sur le même alphabet, la langue nipponne peut laisser pantois. Pourtant, son apprentissage n’est pas si compliqué que ça. Bon certes, à l’écrit, il va falloir passer beaucoup d’heures de par-cœur pour maîtriser les caractères. Mais la compréhension orale n’est pas si bloquante qu’on peut le penser. Par-dessus tout, apprendre le japonais est un exercice absolument passionnant, qui mérite vraiment qu’on s’y attarde.

Fonctionnement général et particularismes

Le japonais a subi plusieurs grandes réformes de modernisation au cours de son histoire. Les plus importantes ont pris part en 1945 et 1981. Aujourd’hui, c’est une langue composée de caractères sino-japonais. Il y a deux grands systèmes d’écriture : les kana (46 hiragana + 46 katakana), simples et indispensables mais qui ne tiennent pas réellement debout sans les kanji. Ces derniers sont au nombre de 1945 officiels (les « jôyô kanji ») mais il y en aurait environ 50.000 selon certaines sources. Les kanji sont constitués de clés (quelques dizaines au total) et leur tracé suit un ordre et des règles précises. Chacun d’entre eux représente une idée, et peut se lire de différentes manières (lectures kun/on) selon sa fonction ou encore sa position. À noter que les jeunes savent écrire de moins en moins de kanji ; avec l’informatisation, on n’écrit plus beaucoup à la main et vous verrez souvent des Japonais vérifier l’écriture d’un caractère dans leur portable ou sur un PC.

Comme je le disais en introduction, le fonctionnement général du japonais obéit à des règles précises et fait preuve d’assez peu d’irrégularités, en comparaison avec le français. En bref, il n’y a pas d’espace entre les mots. La lecture se fait de gauche à droite, mais traditionnellement de haut en bas et, dans ce cas, les colonnes se suivent se droite à gauche. Dans sa construction, on peut rapidement préciser qu’elle évite les pronoms personnels et que les verbes se situent généralement en fin de propositions. Il n’y a pas de réelle conjugaison (au sens où on l’entend en français) mais plutôt des séries de déclinaisons relativement simples, liées en particulier aux structures temporelles et aux niveaux de langue. Car le japonais répond à des critères de politesse assez précis (selon l’âge, le sexe, le groupe social, etc.) qui modifient, non pas la structure de la phrase, mais la forme des mots et leurs déclinaisons. Il faut ajouter également l’utilisation essentielle des particules qui, pour le coup, articulent les différents éléments d’une phrase. Sans elles, le japonais n’existe pas.

Je ne ferai pas l’affront de prétendre expliquer la complexe et superbe langue japonaise. Il ne s’agissait ici que d’une très brève approche. Voici donc les moyens de se plonger dans un réel apprentissage.